Canada
Un professeur autochtone dit que le silence de l’UBC sur la controverse Turpel-Lafond jette une « ombre » sur l’institution
Daniel Justice dit qu’il a été accueilli par le silence par l’Université de la Colombie-Britannique (UBC) pendant plus de deux mois, malgré tous ses efforts pour soulever des inquiétudes sur la façon dont l’institution gérait la controverse autour de l’ancienne professeure de l’UBC Mary Ellen Turpel-Lafond.
Le 12 octobre, une enquête de la CBC a révélé que des preuves généalogiques indiquaient que Turpel-Lafond était d’ascendance entièrement européenne, malgré le fait qu’elle avait prétendu pendant des décennies être une Indienne d’ascendance crie. L’enquête a également soulevé des inquiétudes concernant les fausses déclarations qu’elle avait faites concernant ses résultats scolaires.
Elle ne travaille plus pour l’université depuis le 16 décembre, mais UBC ne dira pas pourquoi.
Dans une déclaration à d’autres médias, Turpel-Lafond a indiqué qu’elle avait pris sa retraite pour se concentrer « sur ma santé, ma famille et mon cheminement spirituel ».
Le juge a déclaré qu’il n’était pas satisfait de la façon dont UBC a géré cela dès le départ.
« L’université s’est très fortement défendue d’elle au tout début », a rappelé Justice, un professeur autochtone de l’UBC. « Toute l’inquiétude – l’inquiétude du public – était de protéger Mary Ellen. »
Dans une déclaration au Globe and Mail le jour de la publication de l’article, l’UBC a salué le travail de Turpel-Lafond à la tête du Indian Residential School History and Dialogue Centre de l’UBC. Il a refusé de commenter ses revendications d’ascendance autochtone, notant qu’elles n’avaient joué aucun rôle dans la décision de l’embaucher.
Le juge a déclaré que cette approche contraste fortement avec la façon dont l’université l’a traité, ainsi que d’autres professeurs autochtones qui ont exprimé leur inquiétude.
« Il n’y a eu aucune reconnaissance publique qu’il y avait d’autres personnes qui ont été blessées par cela et d’autres relations qui ont été blessées par cela », a déclaré Justice.
« C’est dur de ne pas regarder tout ça et de ne pas se sentir un peu abandonné par l’institution. »
Candis Callison, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur le journalisme autochtone, les médias et le discours public à l’UBC, a déclaré que la réponse de l’institution avait jeté une « ombre inutile » sur l’UBC.
Elle a déclaré que l’UBC était restée silencieuse après sa défense initiale de Turpel-Lafond, plutôt que de reconnaître publiquement la gravité des préoccupations soulevées et de s’engager à les examiner.
« UBC ressemble à un endroit très fermé pour que les gens veuillent exprimer leurs préoccupations à propos de quelque chose qui nous affecte tous », a-t-elle déclaré. « Il ne semble pas que l’université ait pris en considération bon nombre des préoccupations exprimées en privé et directement. »
Silence « une idée terrible »
Un e-mail interne de l’UBC divulgué à CBC donne un aperçu du processus de prise de décision alors que l’université s’est retrouvée au milieu de ce que le chroniqueur du Globe and Mail Gary Mason a qualifié de « scandale complet ».
Le courriel a été envoyé le 2 janvier par le prévôt de l’UBC, Gage Averill, à un groupe de professeurs non autochtones qui ont fait part de leurs inquiétudes face à la controverse croissante. CBC a posé des questions à UBC sur le courriel, mais a refusé de répondre, indiquant qu’il « représente une discussion interne autour d’un sujet très complexe ».
L’histoire de CBC a éclaté le 12 octobre. Averill a déclaré que cette journée était une période de transition pour l’institution, notant qu’elle « a été publiée par CBC la veille de l’entrée en fonction de notre présidente par intérim, Deborah Buszard ». Après six ans comme président, Santa Ono avait quitté l’UBC pour l’Université du Michigan.
Averill a déclaré que l’université avait reçu des questions sur l’histoire du Globe and Mail.
« Bien que notre équipe de communication ait publié une déclaration rapide au début de ce numéro, ce n’était qu’une réponse laconique (et peut-être pas parfaite, d’après mon point de vue) à certaines questions spécifiques d’un journaliste », a écrit Averill.
Il a indiqué qu’à l’avenir, l’université avait décidé que le silence était l’approche privilégiée.
« L’université n’a pas publié de communication plus large, car nos préoccupations concernent avant tout notre communauté », a-t-il écrit. « Je voulais juste éviter tout indice que l’institution fasse un » contrôle des dégâts « ou réponde de manière instinctive. »
Jean Teillet, un avocat métis et expert en droit des droits autochtones, a déclaré que cette déclaration était amusante.
« J’adore cette ligne », a-t-elle déclaré. « C’est comme admettre l’évidence. Vous contrôlez les dégâts et tout le monde le sait, et le fait que vous vous cachiez ne fait que contribuer à cela. »
Teillet, qui a enquêté sur Carrie Bourassa et ses fausses revendications d’ascendance autochtone pour l’Université de la Saskatchewan, a déclaré avoir appris de cette expérience que tout le monde observe et prend note.
« UBC a la tête dans le sable, me semble-t-il, s’ils ne pensent pas que le reste du monde universitaire surveille attentivement ce qu’ils font », a-t-elle déclaré. « Donc cette idée qu’ils n’ont pas du tout à faire face à la musique de manière publique, je pense que c’est une idée terrible. »
Dans le courriel interne, le prévôt de l’UBC, Averill, a déclaré à la faculté que « chaque fois qu’il y aurait une accusation crédible de fausse déclaration, l’Université devrait entreprendre une sorte d’enquête ».
Mais il a dit qu’en raison de la loi sur la protection de la vie privée, il ne pouvait pas dire ce que l’université avait fait, le cas échéant, dans l’affaire Turpel-Lafond.
« Peu importe à quel point quelqu’un aimerait savoir de telles choses, je ne suis pas autorisé par la loi à dire quoi que ce soit sur un individu en particulier », a écrit Averill.
Callison est intrigué par cette affirmation. Elle a noté qu’en 2021, lorsque l’Université de la Saskatchewan a fait face à une situation similaire avec la professeure Carrie Bourassa, elle a annoncé qu’elle enquêtait sur l’affaire.
« Le simple fait de dire » nous enquêtons « aurait été un énorme bond en avant à un moment donné au cours des deux ou trois derniers mois », a-t-elle déclaré.
Callison a déclaré qu’elle avait écrit des courriels privés aux administrateurs de l’université et faisait partie d’un groupe d’universitaires autochtones qui ont également écrit une lettre soulevant des préoccupations. Elle a également fait connaître publiquement son point de vue dans un podcast sur la situation Turpel-Lafond.
Malgré tout cela, l’université n’a toujours pas réussi à la contacter directement, a-t-elle déclaré.
« Il semble que l’UBC espère juste que ça va exploser, mais cela n’arrivera pas », a-t-elle déclaré.
L’UBC prévoit établir des liens avec les professeurs et le personnel autochtones
L’e-mail interne indiquait qu’immédiatement après la révélation de l’histoire, le prévôt et le nouveau président par intérim avaient demandé conseil à des conseillers.
« Il y a eu un premier examen d’une réunion avec tous les professeurs et membres du personnel autochtones », a écrit Averill. « Mais il a été suggéré que la question était à l’époque trop crue et qu’il n’était peut-être pas approprié d’avoir des discussions conflictuelles et émotionnelles entre les membres de la communauté autochtone devant les administrateurs de l’université à ce moment-là. »
Stephen Petrina, vice-président de l’association des professeurs de l’UBC, a déclaré que l’idée qu’une telle conversation soit « trop crue » est insultante.
Ce n’était pas la première fois que l’administration de l’UBC appelait à la retenue face aux révélations Turpel-Lafond. Ngia Pindell, la doyenne de la faculté de droit de l’UBC, a écrit un courriel aux étudiants peu de temps après que l’histoire a éclaté.
« Bien qu’il soit naturel que vous souhaitiez discuter de l’histoire avec des collègues, des camarades de classe et des amis, veuillez garder à l’esprit le potentiel que ce que vous dites puisse exacerber une situation difficile pour quelqu’un avec qui vous vous engagez. »
Petrina a déclaré que les universités existent pour avoir des conversations difficiles sur des sujets délicats et importants, et elles le font tout le temps. Au lieu de cela, a-t-il dit, l’université a décidé « qu’un problème de fausses déclarations d’identité et de faux titres de compétences serait trop brut, trop sensible pour que notre faculté, notre personnel ou nos étudiants l’acceptent et que la meilleure approche était, encore une fois, le silence ».
Averill a déclaré dans son e-mail qu’au lieu de cette conversation plus large, les administrateurs ont décidé de rencontrer le comité consultatif du président sur les affaires autochtones dans un premier temps.
Cette réunion a eu lieu le 12 décembre, deux mois complets après que l’histoire a éclaté.
Teillet a déclaré que cela peut sembler long d’attendre une telle réunion, mais qu’elle a appris en traitant avec les universités qu’elles fonctionnent selon des horaires différents de ceux du reste de la société.
« Je pensais connaître les bureaucraties, car j’ai eu affaire au gouvernement fédéral pendant la majeure partie de ma carrière, et vous savez, c’est une bureaucratie massive », a-t-elle déclaré. « Ce n’est rien comparé aux nœuds dans lesquels l’université se noue. »
Une nouvelle politique en préparation
Averill a déclaré dans son courriel que jusque-là, l’UBC s’était appuyée sur l’auto-identification pour déterminer l’ascendance autochtone lorsqu’elle offrait des emplois ou des bourses d’études spécifiques aux Autochtones.
Il a déclaré que, parce que l’université avait embauché des universitaires de la Colombie-Britannique dans de nombreux cas, « ce système était renforcé par la familiarité que bon nombre de nos collègues autochtones avaient avec les candidats individuels ou leurs communautés d’origine – ainsi, l’auto-déclaration était améliorée avec la communauté connaissances. »
Mais, a-t-il reconnu, « cela n’a pas fonctionné dans le cas de Mary Ellen Turpel-Lafond, qui est arrivée à l’UBC après des décennies de travail très apprécié pour la province, en tant qu’ancienne conseillère du chef national du [Assembly of First Nations]et avec une réputation d’avocat. »
Il a déclaré que cette situation avait convaincu l’université qu’elle devait élaborer une nouvelle politique et que l’université commencerait à consulter les professeurs, le personnel et d’autres personnes autochtones au cours de la nouvelle année.
« Ce ne sera pas un processus rapide, mais nous voulons le faire correctement, être intentionnel et respectueux, et le faire diriger par les Autochtones, mais avec un fort soutien de l’administration », a écrit Averill.
Il a déclaré que jusqu’à présent, les conseillers avaient dit au président et au prévôt de rechercher les perspectives autochtones de la Colombie-Britannique et de « ne pas adopter de solutions fabriquées dans d’autres provinces telles que l’Université Queen’s ou U [of] La Saskatchewan approche. »
C’est déconcertant pour Teillet. Elle a dit que l’année dernière, à la suite de la controverse de Carrie Bourassa, l’Université des Premières nations de Regina a organisé une conférence nationale sur la fraude d’identité.
« L’idée était d’apprendre les uns des autres et de ne pas avoir à réinventer la roue, car tout le monde acquiert plus d’expérience dans la rédaction de politiques pour traverser cela », a-t-elle déclaré.
Teillet est l’auteur d’un rapport de près de 100 pages pour l’Université de la Saskatchewan sur la fraude à l’identité autochtone. C’est le résultat de ses mois d’enquête sur la situation de Carrie Bourassa.
« Ainsi, l’idée qu’une institution universitaire soit fermée à l’apprentissage de la façon dont d’autres ont traité le même problème me semble bizarre », a-t-elle déclaré.
Le juge a déclaré qu’il était heureux que l’université envisage d’élaborer une nouvelle politique, mais espère que l’université examinera également ce qui n’a pas fonctionné.
« C’est une chose de dire ‘Ça n’a pas marché.’ C’est une autre chose que de dire pourquoi cela n’a pas fonctionné », a-t-il déclaré. « Et le ‘pourquoi’ compte ici. »
Il a dit qu’il croyait que l’université faisait attention dans un « sincère souci de ne pas aggraver les choses », mais qu’elle ne pouvait pas ignorer le passé.
« Il y a en fait des inquiétudes quant à l’intégrité du processus avec cette embauche en particulier », a déclaré le juge à CBC. « Je suppose que ma préoccupation est que si nous ne regardons pas en arrière, comment allons-nous savoir ce qui n’a pas fonctionné afin de ne pas le reproduire à nouveau? »
Canada
Un changement est nécessaire pour mettre fin à « l’épidémie » de violence sexiste, selon un rapport sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse
Le rapport final de l’enquête sur les fusillades de masse en Nouvelle-Écosse appelle à un changement radical pour mettre fin à la violence sexiste.
Il la décrit comme une épidémie qui, comme la pandémie de COVID-19, justifie une « réponse significative de l’ensemble de la société ».
« Nous convenons que reconnaître la violence sexiste, conjugale et familiale comme une épidémie est une première étape précieuse… nécessaire pour prévenir et éradiquer ces formes de violence », écrivent les membres de la Mass Casualty Commission.
« Le mot » épidémie « signifie l’étendue du problème comme prédominant et étendu, et parle également de son caractère toxique et malsain. »
La commission a formulé 17 recommandations pour lutter contre la violence sexiste, y compris un « financement au niveau épidémique » pour les agences et organisations vouées à l’intervention. Mais, au milieu des appels à un changement systémique lancés par les gouvernements, les forces de l’ordre et les régulateurs, se trouve un appel aux hommes à entreprendre « une action individuelle et concertée » pour contribuer à mettre fin à l’épidémie.
« Notre objectif n’est pas de diaboliser tous les hommes en tant qu’auteurs de violence », lit-on dans le rapport, citant des recherches commandées par le MCC et rédigées par les experts néo-écossais Brian Braganza et Nick Cardone.
« Dans le même temps, nous pensons que les hommes peuvent assumer la responsabilité de mettre fin à la violence dans nos communautés en perturbant les normes traditionnelles et les expressions néfastes de la masculinité. »
Les commissaires notent que les fusillades d’avril 2020 se sont produites après un certain nombre de défaillances systémiques concernant l’application et l’intervention, principalement par la police, dans les années précédant les fusillades de masse. Le tireur avait des antécédents de comportement violent envers ses patients, ses voisins et sa conjointe de fait, Lisa Banfield.
L’incapacité de la police à répondre aux informations faisant état de la violence du tireur malgré de multiples rapports et la revictimisation ultérieure de Banfield est un exemple de la manière dont « nous ne parvenons pas à traiter de manière adéquate la violence sexiste », écrivent les commissaires.
Le rapport appelle à une « réponse à l’échelle de la société », recommandant que tous les niveaux de gouvernement, ainsi que les organismes non gouvernementaux, les établissements d’enseignement, les associations professionnelles et commerciales et les entreprises déclarent que la violence sexiste, conjugale et familiale est une épidémie.
« Pendant trop longtemps, nous avons mal perçu la violence de masse comme notre plus grande menace sans tenir compte de sa relation avec d’autres formes de violence plus répandues », indique le rapport. « Nous le faisons au détriment de la sécurité publique et du bien-être de la communauté. »
Occasions manquées d’intervenir
Les auteurs écrivent que le schéma du tireur et l’escalade de la violence auraient pu être abordés avant les meurtres, notant que « de nombreux drapeaux rouges » concernant son comportement violent et illégal étaient connus d’un large éventail de personnes.
« Trop souvent, la violence fondée sur le sexe, la violence conjugale et la violence familiale sont des précurseurs des formes de violence qui sont plus facilement considérées comme relevant d’une préoccupation « publique » plus large », indique le rapport. « Nous ignorons ces formes de violence à nos risques et périls collectifs. »
Des proches ont déclaré à la commission que le tireur avait été abusé par son père dans son enfance, et Banfield a décrit en détail les abus qu’elle a subis au cours de leur relation de 19 ans lors de plusieurs entretiens avec la police et la commission.
Les voisins et les amis du couple ont également décrit plusieurs incidents où le tireur a attaqué Banfield devant eux – bien que le rapport note qu' »aucune mesure efficace n’a été prise » pour interrompre la violence de l’agresseur. À deux reprises, d’autres personnes avaient signalé les agressions dont elle avait été victime à la police, mais la police n’a jamais essayé de lui parler.
Le rapport note que le tireur a bénéficié d’un traitement préférentiel et d’un parti pris implicite dans la prise de décision de la police en raison de son statut d’homme blanc et riche ayant le statut de professionnel en activité.
Il décrit les obstacles au signalement par les femmes qui ont été agressées et ciblées ainsi que par les membres de la communauté, notamment la peur des représailles et le manque de confiance dans une réponse policière adéquate. Les obstacles au signalement « ont entraîné des signaux d’alarme manqués et des opportunités d’intervenir dans son comportement ».
Il note également une réponse dédaigneuse de la police aux plaintes déposées contre le tireur en 2010, 2011 et 2013, citant la rapidité avec laquelle les dossiers ont été classés et l’absence de recherche ou d’audition de témoins.
« La violence de l’agresseur … a été signalée, a fait l’objet d’une enquête et, dans certains cas, a été constatée par la police avec des répercussions ou une intervention minimes », indique le rapport. « Nous identifions plusieurs schémas problématiques dans la réponse de la police : préjugés implicites, défaut d’enquête, mauvaise prise de notes et mauvaise tenue des dossiers. »
Banfield revictimisé
Malgré cette histoire, la commission note que la GRC n’a pas traité Banfield comme un survivant de la victime massive; des mois plus tard, elle a été accusée, avec deux membres de sa famille, d’avoir fourni des munitions au tireur. Ces accusations ont été résolues lorsque Banfield a été renvoyé à un processus de justice réparatrice.
Le rapport détaille une revictimisation supplémentaire à la suite des meurtres – et des accusations portées contre Banfield – par des membres du public qui tenaient Banfield « d’une manière ou d’une autre responsable des pertes massives (bien que la même GRC ait confirmé que son enquête n’avait révélé aucune responsabilité de ce type). »
« Ce traitement injuste découle de et perpétue les stéréotypes et les préjugés et a un effet potentiellement dissuasif sur les autres survivants de la violence sexiste », ont écrit les commissaires.
« Elle n’est en aucun cas responsable des actes de l’agresseur, mais plutôt victime de ses actes violents. Elle n’était pas au courant de ce qu’il prévoyait, et il n’est pas non plus raisonnable de la tenir responsable de l’absence de signalement de ses comportements violents antérieurs. «
« La façon dont elle a été traitée à la suite de ce massacre, qui a commencé comme une agression contre elle, est honteuse », a déclaré jeudi l’avocate de Banfield, Jessica Zita. « Mais ce rapport est la première étape pour empêcher que cela ne se reproduise. »
Le rapport appelle à une réforme importante des réponses de la police, citant des échecs systémiques à répondre aux signalements de menaces, l’absence d’inculpation même lorsque des politiques d’inculpation obligatoires sont en place, l’absence de recherche de plaintes, d’accusations ou de condamnations antérieures et le fait de ne pas prendre la situation au sérieux.
« Le taux inacceptablement bas de signalement de la violence sexiste est le résultat de facteurs tels que les obstacles systémiques enracinés dans le système de justice pénale et le fonctionnement du racisme, des mythes et des stéréotypes sexistes… et le fait que ces systèmes ne fonctionnent pas de manière adéquate tenir compte de la réalité de la vie des femmes », indique le rapport.
Plus particulièrement, le rapport demande une modification du Code criminel pour reconnaître la « violence réactive » par les femmes qui sont soumises à un contrôle coercitif comme de la légitime défense.
La recommandation fait suite aux commentaires des défenseurs qui affirment que les politiques d’inculpation obligatoire ont échoué, soit en présentant un obstacle au signalement, soit en mettant davantage en péril les femmes qui font face à des accusations.
« Les politiques ont contribué de manière significative à la criminalisation des femmes victimes de violence conjugale parce que, lorsque les victimes exercent des représailles en guise de légitime défense, elles sont également inculpées », écrivent les commissaires.
Des pertes massives peuvent être évitées, selon la commission
Le rapport note que les pertes massives sont un phénomène sexospécifique commis presque universellement par les hommes et que le schéma d’escalade de la violence sexiste aux pertes massives est « bien documenté ». Bien que des événements spécifiques comme la fusillade de masse ne puissent pas être prédits, les auteurs affirment qu’ils peuvent être évités en créant un système capable de mieux reconnaître les signes avant-coureurs et les facteurs de risque.
« Bien qu’aucune personne ou institution n’ait pu prédire les actions spécifiques de l’auteur les 18 et 19 avril 2020, ses habitudes et l’escalade de la violence auraient pu et auraient dû être traitées », écrivent les commissaires. « Il était tout à fait prévisible qu’il continuerait à faire du mal aux gens jusqu’à ce qu’une intervention efficace interrompe ses schémas de comportement. »
Le rapport fournit de nombreux exemples de domaines nécessitant des réformes afin d’offrir une meilleure sécurité aux femmes victimes de violence sexiste, notamment l’accès à un logement sûr et abordable ; l’élimination des barrières sociales ou économiques pour les femmes quittant leur partenaire; et surtout, un financement stable et à long terme pour tous les services de prévention, d’intervention et de réponse à la violence sexiste.
« En termes simples : nos échecs collectifs et systémiques sont attribuables au fait que nous sous-finançons la sécurité des femmes », lit-on dans le rapport.
D’autres recommandations incluent :
- Les gouvernements, les prestataires de services, les organisations communautaires et les autres acteurs impliqués dans le secteur de la défense et du soutien en matière de violence sexiste adoptent une approche systémique pour connaître et éliminer les obstacles auxquels se heurtent les femmes survivantes, en mettant l’accent sur les divers besoins des femmes marginalisées et sur la besoins d’autres femmes qui sont vulnérables en raison de leur statut ou de leur situation précaire.
- La police et les procureurs doivent examiner attentivement le contexte de la violence entre partenaires intimes lorsque des accusations criminelles sont envisagées contre les survivants de telles violences ; et devrait engager des experts en la matière pour aider à s’assurer que la dynamique de la violence entre partenaires intimes est comprise ;
- Les gouvernements provinciaux et territoriaux devraient mettre en place une formation obligatoire sur la violence fondée sur le sexe et l’intervention de témoins du primaire à la 12e année
- Révoquer automatiquement les permis d’armes à feu des personnes reconnues coupables de violence familiale ou d’infractions liées à la haine, et suspendre les permis de toute personne accusée de telles infractions.
Si vous éprouvez de la détresse ou des émotions accablantes à tout moment, vous pouvez appeler la ligne de crise provinciale de la Nouvelle-Écosse 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au 1-888-429-8167. Le service de crise provincial de la Nouvelle-Écosse peut également fournir des contacts pour d’autres services de crise qui sont disponibles si vous habitez à l’extérieur de la Nouvelle-Écosse.
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez éprouvez des difficultés, vous pouvez appeler le 211 ou visiter 211.ca. Le 211 offre une aide 24 heures sur 24 dans plus de cent langues et pourra vous mettre directement en contact avec les services adaptés à vos besoins.
Jeunesse, J’écoute est une ligne d’assistance nationale qui offre un soutien confidentiel au 1-800-668-6868 ou Textez CONNECT au 686868.
Des soutiens supplémentaires pour tout le Canada sont disponibles sur www.wellnesstogether.ca.
Canada
Les commissaires affirment que le rapport sur les tirs de masse en Nouvelle-Écosse peut être un «plan directeur» pour un pays plus sûr
Nearly three years after 22 people were killed across Nova Scotia, an inquiry into the mass shooting has delivered a scathing report denouncing the RCMP for failing to warn community members of the danger they were in, depriving them of potentially life-saving information.
The commissioners also turned their eye to how an « epidemic » of domestic violence played a role in the rampage.
After listening to seven months of witness testimony and reviewing thousands of pages of documents, the Mass Casualty Commission released its final, sprawling report Thursday with 130 recommendations across more than 3,000 pages.
The report took aim at the RCMP’s response to the crisis, on almost every level. It called out a lack of preparation, a lack of communication and a lack of leadership — issues so pertinent and prevalent the commissioners are calling for a rethink of how the entire force operates.
« More than two years after the event, RCMP leadership had done very little to systematically evaluate its critical incident response to the deadliest mass shooting in Canada’s history, » noted the commissioners in the report.
« In our process, it was apparent that the organizational structure of the RCMP both contributes to these failings and makes it challenging to hold the organization accountable for its work. »
The RCMP was woefully unprepared to handle the events of April 18 and 19, 2020, according to the report, despite previous recommendations out of past tragedies.
The responding detachment in Bible Hill, N.S., didn’t have an emergency operational plan, despite national guidelines following the Parliament Hill shooting in 2014. The plans are meant to prepare the force ahead of an incident so that if a crisis arises, questions such as roles and responsibilities and access to resources are already understood
Mounties on the ground also weren’t aware of plans that were supposed to be in place.
For example, following the shooting in Moncton, N.B, that killed three Mounties in 2014, recommendations were made to establish an emergency operational plan that identified major transport routes and critical locations to stop or contain an active threat from moving across the province.
A look at what unfolded behind the scenes on the day of and days following the 2020 tragedy in Portapique, N.S., where a lone gunman masqueraded as a police officer and killed 22 people, including a pregnant woman, in five rural communities over a period of 13 hours. CBC Halifax’s Angela MacIvor reports.
« However, those in command of the critical incident response of April 18 and 19, 2020, were unaware of the existence of this plan, and it was not used during the mass casualty, » said Thursday’s report.
It also said information gleaned by 911 call-takers in the RCMP Operational Communications Centre was incomplete and not always passed along.
The lack of preparedness caused chaos and confusion on the ground with the responding officers unclear of the command structure.
The report also criticized how the RCMP failed to grasp that the gunman was driving an authentic-looking replica police car, despite being told by multiple witnesses.
RCMP failed to warn community of danger: report
Some of the harshest condemnation issued by commissioners was saved for the RCMP’s decision to withhold information from the public. That included that the gunman had left Portapique — the rural area where his rampage began — and that he was disguised as a police officer and was driving across the province in that replica vehicle.
« We found that the RCMP failed to effectively warn community members of the danger they faced during the April 2020 mass casualty, » wrote the commissioners.
« The RCMP’s failure … deprived community members of the opportunity to evaluate risks to their safety and to take measures to better protect themselves. »
Some victims’ families, especially those who were killed on the morning of April 19, have been vocal that they believe if the RCMP had broadcast public warnings loved ones would still be alive.
The report said it accepts the submissions from the families of Kristen Beaton and Heather O’Brien that had they « received information that the perpetrator had left Portapique and was disguised as a police officer – complete with replica RCMP cruiser — in a more timely way, they could have chosen to stay home. »
« We also accept the submission from counsel for the Goulet family that, had [Gina] Goulet received this information in a more timely way, she could have sought safety in the company of family or neighbours, » reads the report.
The force also used Twitter instead of an emergency alert to communicate with the public during their hunt for the gunman instead of broadcasting a warning using the Canadian emergency alerting system.
There was immediate pushback after the shootings from people who pointed out the challenges of internet access in rural parts of the province and that the vast majority of residents would not have used Twitter — views reflected by the commissioners in their report.
They wrote that the first tweet sent at 11:32 p.m., which simply referred to a « firearms complaint, » underplayed the seriousness of the threat to the public.
« The RCMP conveyed accurate info to the public in a timely manner in Moncton in 2014, the same cannot be said of the RCMP’s use of social media in Nova Scotia in 2020, » said the report.
« This situation, like the overall lack of preparedness for incorporating public communications into a complex critical incident response, is symptomatic of an institutional culture that undervalues community relationships and public communications. »
Despite repeated concerns from RCMP members during the inquiry that sharing information quickly and widely during an incident could incite panic and put their officers in danger, the report said those points are « myths. »
« These myths persist despite abundant evidence to the contrary. These myths have no legitimate place in police decision-making about whether to issue a public warning about an active threat to community safety, » the report said.
Report calls for a review of RCMP model
After reviewing the events of the tragedy, the commissioners came to the conclusion that the RCMP is in need of a fundamental change.
« We conclude that despite efforts to reform the RCMP and its organizational culture, problems identified by past commissions and reports persist within the institution, » said the report.
« Past inquiries have concluded that these problems create a toxic workplace culture within the RCMP. We find that they also impede the RCMP’s operational effectiveness. »
Out of 130 recommendations in the report, more than half are aimed at the RCMP and policing culture.
One of the defining recommendations calls for the federal public safety minister to commission an « in-depth, external, and independent review of the RCMP » and to « specifically examine the RCMP’s approach to contract policing and work with contract partners. »
The report also recommends that:
- The RCMP adopt a policy of admitting its mistakes, accepting responsibility for them, and ensuring that accountability mechanisms are in place for addressing its errors.
- The demonstrated capacity to accept responsibility for one’s errors should be a criterion for any promotion within the RCMP.
- The RCMP phase out the Depot model of RCMP training by 2032 and Public Safety Canada work with provinces and territories to establish a three-year degree-based model of police education for all police services in Canada
A number of the recommendations also touch on how the RCMP in Nova Scotia responded, including implementing emergency plans, sharing the best available information of a threat to the public as soon as possible and establishing clear protocols for unified command posts.
Others policing recommendations include that:
- The RCMP’s national communications policies should be revised to state clearly that the objective of the RCMP’s public communications is to provide accurate information about the RCMP’s operations, and in particular to respond to media questions in a timely and complete manner
- The RCMP and Nova Scotia Emergency Management Office should review call-taker recruitment and training to ensure that 911 call-takers are trained to capture all information shared by a community member as fully and accurately as possible, and to listen for background noises or information that may also be important for first responders
- Within 90 days of a mass casualty incident occurring, the RCMP should initiate an after-action review to be conducted by an arm’s-length reviewer
- The Province of Nova Scotia should ensure that specialized policing services are adequate, effective, and efficiently organized to meet the demand throughout Nova Scotia, whether by contract with RCMP or by other means.
- The RCMP should work with the RCMP Veterans Association to ask retired members to return items in their personal possession, including badges that have not been encased in plastic and uniforms
Funds needed to address intimate-partner violence
The commission wrote that while no one could have predicted the gunman’s specific actions to take the lives of 22 people, his « pattern and escalation of violence could and should have been addressed. »
They said many red flags about his violent and illegal behaviour toward his long-time partner Lisa Banfield, his family members and denturist patients were known by a range of people, and had been brought to authorities over a number of years.
A main finding was that this pattern was facilitated by the power and privilege he experienced as a wealthy white man with professional status.
« Gender-based, intimate partner, and family violence is an epidemic. Like the COVID-19 pandemic, it is a public health emergency that warrants a meaningful, whole of society response, » the report said.
The rampage began on April 18 with the gunman attacking Banfield and throwing her into his replica police car, but she was able to escape and hide in the woods overnight.
« As commissioners, we believe this lesson to be the single most important one to be learned from this mass casualty. Let us not look away again. »
Recommendations to address gender-based violence include « epidemic-level » federal, provincial and territorial funding « commensurate with the scale of the problem. »
The report recommends that funding should include stable core funding for services that have supported women and survivors of violence, or intervened with perpetrators — and not be discontinued until those services are no longer required.
Better response, aftermath support needed
The report supports testimony from the victims’ families: that the services offered by the RCMP and Nova Scotia Victim Services were not enough. Developing a « community-centred approach » to critical incidents should be the focus moving forward — rather than a complete emphasis on police.
Recommendations around this include having the federal government start a National Resource Hub for Mass Casualty Responses by September 2023 which would be a « centre of expertise » for victims and their families and have the RCMP update its policies on family liaison officers and next of kin notifications.
Families have regularly spoken about how the one officer assigned to handle the loved ones of 21 victims was overwhelmed and unable to properly help or share information equally. The family of the one RCMP officer who was killed, Const. Heidi Stevenson, had their own liaison officer.
« There are systemic inadequacies in the provision of police based victim services on an everyday basis, and … these were reflected in the RCMP response to the April 2020 mass casualty, » the report said.
Other recommendations include that the critical incident command group should include a member dedicated solely to victim management. The victim crisis response should include a dedicated telephone line for individuals seeking information about family or friends, a website, and the time standard for mobilizing the victim-management plan should be 90 minutes from the time a critical incident response is activated, and that plan should be a component of annual exercises.
Gun control, Alert Ready changes
The report also discusses the need for changes around firearm possession and the cross-border smuggling of guns and ammunition into Canada.
The commissioners wrote that the issue is influenced by the United States discourse centred on a right to bear arms « which does not exist in our constitutional and legal structure. »
The commission recommends the Criminal Code be changed to prohibit all semi-automatic handguns, semi-automatic rifles, and shotguns that discharge centre-fire ammunition or can accept detachable magazines with capacities of more than five rounds; and ban the use of a magazine with more than five rounds.
The report also sided with critics of the national public emergency alert system, Alert Ready.
The commissioners wrote that responsibility for alerting the public must be shifted away from a private provider. Currently, the Ontario-based company Pelmorex owns Canada’s Alert Ready software system and operates it on behalf of the federal government.
« There is a pressing need to redesign and enhance the governance structure for the national public alerting system, including through strengthening associated accountability mechanisms, » the report said.
The commissioners recommend that federal, provincial, and territorial governments should undertake a fundamental review of public alerting, led by Public Safety Canada, to determine « whether and how » the Alert Ready system can be reformed to meet the legal responsibility to warn people of emergencies that threaten life, livelihoods, health and property.
The inquiry was mandated jointly by the province and by Ottawa and is expected to cost around $47 million in funding from the two levels of government.
The commissioners end their report with a plea to police, government and Canadians to heed their recommendations, dedicating 82 pages on how to implement their findings and a tracking system for accountability.
« The scale of the mass casualty created an opportunity for fundamental change, » they wrote.
« We recognize that the extensive agenda is daunting. But we emphasize that inaction is also a form of action and that spectatorship is an inadequate response. »
If you are experiencing distress or overwhelming emotions at any time, you can call the Nova Scotia Provincial Crisis Line 24/7 at 1-888-429-8167. The Nova Scotia Provincial Crisis Service can also provide contacts for other crisis services that are available if you live outside Nova Scotia.
If you or someone you know is struggling in any way, you can call 211 or visit 211.ca. 211 offers help 24 hours a day in more than one hundred languages and will be able to connect you directly to the right services for your needs.
The Kids Help Phone is a national helpline that provides confidential support at 1-800-668-6868 or Text CONNECT to 686868.
Additional supports for across Canada are available at www.wellnesstogether.ca.
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