Nous avons récemment reçu un sac mélangé de Mère Nature. Il y avait plus de neige, gardant le printemps à distance pendant encore un petit moment, mais les aurores boréales étaient exposées à (à peu près) tout le monde.

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À peu près toutes les nuits claires de l’hémisphère nord, si vous regardez le ciel, vous apercevrez probablement le groupe d’étoiles brillantes qui forment la constellation de la Grande Ourse.

Pour les Cris, la constellation est connue sous le nom d’Oojakaduck, ou la constellation Fisher. Le pêcheur, dans ce cas, fait référence à l’animal, qui appartient à la famille des belettes.

La constellation a toujours suscité l’imagination de Norm Wesley de Moose Factory, et cela l’a amené à écrire un livre pour enfants à ce sujet intitulé Oojakaduck: Corey Finds His Way Home.

« J’ai découvert il y a une trentaine d’années une histoire sur l’origine de ce que nous appelons la Grande Ourse », a déclaré Wesley.

J’ai écrit cette histoire il y a 30 ans et mon intention était de la faire publier et elle est restée là pendant toutes ces années jusqu’en août.—Norm Wesley, auteur

« Et le temps passant… J’ai eu cette idée d’écrire cette histoire sur un jeune garçon et son grand-père qui partent à la chasse à l’oie et pendant qu’ils attendent la marée on lui raconte l’origine de la Grande Ourse. Oojakaduck, ça s’appelle . »

Wesley a dit qu’il avait nommé le protagoniste du livre d’après son petit-fils : « Il avait trois ans à l’époque. Il en a maintenant 32. »

Le livre suit la légende crie d’Oojakaduck.

« C’est une histoire à propos de ces animaux qui vivent le long de la rivière et le rat musqué… descend chercher de l’eau le matin et il constate que l’eau a disparu de la rivière. Le long et court de tout cela, c’est que les poissons ont volé l’eau pour eux-mêmes.

« Alors ils décident d’envoyer le pêcheur partir à la recherche du poisson, pour récupérer l’eau », a déclaré Wesley.

« Une vraie réussite »

Wesley a dit qu’il avait environ 35 ans lorsqu’il a entendu l’histoire d’Oojakaduck pour la première fois. À l’époque, dit-il, il faisait des recherches sur ses racines et son histoire.

Le livre est destiné aux enfants de 6e et 7e année. Il a dit que le livre était en cours de rédaction.

« J’ai écrit cette histoire il y a 30 ans et mon intention était de la faire publier et elle est restée là pendant toutes ces années jusqu’en août », a-t-il déclaré.

Wesley a déclaré avoir vu une publicité sur Facebook, publiée par Freedom Press, qui indiquait qu’elle cherchait à aider les auteurs en herbe à publier.

« Je pense que c’est un véritable exploit », a-t-il déclaré. « Je me sens bien à ce sujet. »

« Je me sens aussi bien … que maintenant d’autres jeunes pourront entendre l’histoire », a déclaré Wesley. « Celui qui le lira pourra commencer à connaître notre patrimoine, notre mythologie, nos histoires sacrées. »

Chaque hiver, des millions de Canadiens se rendent dans les Caraïbes à la recherche de soleil, de plages immaculées et d’eaux cristallines.

Cette année, cependant, les touristes ont peut-être remarqué quelque chose de pas si agréable qui les attendait sur la plage : des sargasses brunes et puantes.

Au cours de la dernière décennie, les algues nauséabondes sont devenues plus courantes sur les plages des Caraïbes et de l’océan Atlantique sud. Alors que se passe-t-il? Pour comprendre, vous devez d’abord comprendre les sargasses.

Qu’est-ce que la sargasse ?

La sargasse est un type d’algue brune (et une forme d’algue) trouvée dans l’océan Atlantique. Il est composé de morceaux de feuilles, ainsi que de morceaux ronds ressemblant à des baies remplis d’oxygène qui l’aident à flotter à la surface. Il n’a ni racines ni graines.

Contrairement à certains autres types d’algues, il vit toute sa vie à la surface de l’océan en petites parcelles. Les sargasses se trouvent généralement dans une région appelée mer des Sargassesoù il a tendance à circuler dans un vortex appelé gyre, à travers une ceinture de cinq millions de kilomètres carrés qui s’étend de la baie de Chesapeake au milieu de l’Atlantique jusqu’aux Caraïbes.

Cependant, les sargasses peuvent s’agglutiner, créant des radeaux ou des plaques. Il a un cycle saisonnier, commençant au printemps, atteignant son apogée en été et finissant par disparaître à l’automne.

Parfois, de grandes collections peuvent s’échouer sur les plages, ce qui peut être une gêne pour les amateurs de plage. Mais ils sont vitaux pour certaines espèces marines, fournissant de la nourriture et des aires de reproduction pour des animaux tels que les poissons, les tortues de mer et plus encore.

« [Sargassum] a formé ces énormes masses flottantes en haute mer, qui sont merveilleuses, en fait… parce qu’elles absorbent le carbone, elles aspirent les nutriments, elles entretiennent beaucoup de vie et beaucoup d’animaux en dépendent », a déclaré Brigitta Ine van Tussenbroek , scientifique à l’Institut des sciences marines et de limnologie de l’Université nationale autonome du Mexique.

« Même l’anguille d’Amérique, l’anguille d’Europe du Nord, elles n’existeraient pas sans la mer des Sargasses, par exemple. C’est donc un système merveilleux. »

Est-ce que ça augmente ?

Alors que la plupart des sargasses restent généralement dans ce gyre, elles peuvent voyager le long d’une sorte de tapis roulant dans l’Atlantique et les Caraïbes. Les scientifiques ont constaté une augmentation notable des sargasses échouées sur les plages des Caraïbes depuis 2011.

« Parfois, certains de ces tourbillons … se sont relâchés, et une partie des sargasses s’est échappée, puis est allée à Cuba, à Hispaniola, et certaines se sont retrouvées au Mexique, passent dans le golfe du Mexique. Et puis elles sont retournées dans la mer des Sargasses », van dit Tussenbroek.

« Depuis 2010-2011, tout à coup, des sargasses ont commencé à s’accumuler dans une nouvelle zone, juste au nord de l’équateur dans l’Atlantique tropical. »

Pourquoi cela arrive-t-il? Les scientifiques ne sont pas sûrs.

Un certain nombre de facteurs pourraient être en jeu, notamment le changement climatique et l’activité humaine, a déclaré van Tussenbroek.

Chuanmin Hu, professeur à l’Université de Floride du Sud qui étudie ces fleurs avec leur Système de surveillance des sargasses (SaWS), a déclaré que beaucoup de nutriments proviennent de la poussière du désert saharien qui traverse l’océan Atlantique.

Mais il y a aussi la remontée d’eau océanique, a-t-il dit, où l’eau des profondeurs de l’océan est amenée à la surface, et avec elle, plus de nutriments, ce qui favorise davantage ces efflorescences. Et, les scientifiques croient qu’avec un changement climatique, il pourrait y avoir plus d’upwelling océanique. De plus, les nutriments s’écoulent dans l’Atlantique à partir du fleuve Congo en Afrique et du fleuve Amazone en Amérique du Sud.

« Maintenant, la question est, qui est dominant? » dit Hu. « Nous ne savons tout simplement pas. Il est difficile de quantifier leurs contributions. »

Quelle est la situation cette année ?

Selon SaWS, janvier était le deuxième mois consécutif où les sargasses ont doublé, ce qui s’est produit pour la dernière fois en 2018. Bien qu’il ait chuté en février, on pense qu’il continuera de croître et de se frayer un chemin le long des côtes des nations des Caraïbes. L’année dernière a vu le plus grand nombre de sargasses jamais enregistré.

Mais jusqu’à présent, cette année est impressionnante, a déclaré Hu, ajoutant qu’en décembre, SaWS avait prédit que 2023 pourrait être une autre année record, bien qu’il n’y ait aucune garantie.

« Tout ce que nous pouvons dire, c’est que ce serait une autre année majeure. »

Combien y a-t-il au juste ?

En janvier, il y avait plus de huit millions de tonnes métriques de sargasses dans l’océan Atlantique, a déclaré Hu. En février, ce chiffre est tombé à entre six et sept millions de tonnes métriques. Mais Hu a dit qu’il pourrait y en avoir encore plus en mars.

« En ce moment, ils sont dispersés ici et ici avec une faible densité. Même dans la ceinture, la densité est inférieure à 0,1% », a déclaré Hu. « Mais si quelqu’un pouvait mettre toutes les sargasses au même endroit, quelle en serait la taille ? C’est environ, je pense, 3 000 kilomètres carrés, sans espace. »

Quels sont les effets des grandes fleurs?

Ces larges blooms que les scientifiques ont vu se développer depuis 2011 posent problème. Premièrement, les hôtels et les villes doivent assumer le coût de l’élimination de ces masses, afin de protéger une industrie touristique lucrative.

Ensuite, il y a la préoccupation au sujet des écosystèmes.

Une abondance de sargasses peut menacer les écosystèmes délicats du littoral, ainsi qu’étouffer les récifs coralliens, réduisant leur couverture et leur rugosité, ce qui les rend plus sensibles aux vagues et moins protégés contre les ouragans. Cela peut également empêcher les tortues marines naissantes d’atteindre l’océan.

La bonne nouvelle est qu’il pourrait y avoir des utilisations pour les masses de sargasses, notamment comme biocarburant ou même comme matériau de construction.

Dois-je m’inquiéter?

Si vous vous dirigez vers la plage et que vous rencontrez ces masses, il n’y a pas de souci immédiat, bien que l’odeur qui se décompose puisse être désagréable. Et cela pourrait gâcher la plongée avec tuba ou la natation au large dont vous pourriez avoir envie.

« Ce que je veux dire maintenant, vous savez aux touristes, c’est de ne pas paniquer », a déclaré Hu. « C’est une plante naturelle, elle n’est pas toxique. Si vous en avez trop, si [it decomposes]cela peut être nocif, mais ce n’est pas toxique la plupart du temps », a déclaré Hu. « 

« Et aussi la plupart du temps, même s’ils s’accumulent sur les plages, les locaux les enlèvent généralement. Donc, si vous avez des projets de voyage, venez en Floride, venez dans les Caraïbes. Je ne m’inquiéterais pas des choses. »

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