Près de 200 ans après la mort de Ludwig van Beethoven, des chercheurs ont extrait l’ADN de mèches de ses cheveux, à la recherche d’indices sur les problèmes de santé et la perte auditive qui le tourmentaient.

Ils n’ont pas été en mesure de résoudre le cas de la surdité ou de graves maux d’estomac du compositeur allemand. Mais ils ont trouvé un risque génétique de maladie du foie, ainsi qu’une infection à l’hépatite B endommageant le foie au cours des derniers mois de sa vie.

Selon une étude publiée mercredi dans la revue Current Biology, ces facteurs, ainsi que sa consommation chronique d’alcool, étaient probablement suffisants pour provoquer l’insuffisance hépatique qui l’aurait tué.

Ce dimanche marque le 196e anniversaire de la mort de Beethoven à Vienne le 26 mars 1827, à l’âge de 56 ans. Le compositeur lui-même a écrit qu’il souhaitait que des médecins étudient ses problèmes de santé après sa mort.

« Avec Beethoven en particulier, il est vrai que les maladies ont parfois beaucoup limité son travail créatif », a déclaré l’auteur de l’étude Axel Schmidt, généticien à l’hôpital universitaire de Bonn en Allemagne. « Et pour les médecins, ce qui était vraiment derrière cela a toujours été un mystère. »

Depuis sa mort, les scientifiques ont longtemps essayé de reconstituer les antécédents médicaux de Beethoven et ont proposé une variété d’explications possibles pour ses nombreuses maladies.

Comment l’étude a été réalisée

Aujourd’hui, grâce aux progrès de la technologie de l’ADN ancien, les chercheurs ont pu extraire des indices génétiques des mèches de cheveux de Beethoven qui avaient été coupées et conservées comme souvenirs. Ils se sont concentrés sur cinq mèches « presque certainement authentiques », provenant du même mâle européen, selon l’étude.

Ils ont également examiné trois autres écluses historiques, mais n’ont pas été en mesure de confirmer qu’il s’agissait bien de celles de Beethoven. Des tests antérieurs sur l’une de ces serrures ont suggéré que Beethoven avait un empoisonnement au plomb, mais les chercheurs ont conclu que l’échantillon provenait en fait d’une femme.

Après avoir nettoyé les cheveux de Beethoven une mèche à la fois, les scientifiques ont dissous les morceaux dans une solution et ont récupéré des morceaux d’ADN, a déclaré l’auteur de l’étude Tristan James Alexander Begg, anthropologue biologique à l’Université de Cambridge.

L’extraction des gènes était un défi, car l’ADN des cheveux est découpé en minuscules fragments, a expliqué l’auteur Johannes Krause, paléogénéticien à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive en Allemagne.

Mais finalement, après avoir utilisé près de trois mètres (10 pieds) de cheveux de Beethoven, ils ont pu reconstituer un génome qu’ils pourraient « interroger » pour des signes de maladie génétique, a déclaré Krause.

Ce que les chercheurs ont trouvé – y compris une surprise

Alors que les chercheurs n’ont trouvé aucun signe génétique clair de ce qui a causé les problèmes gastro-intestinaux de Beethoven, ils ont découvert que la maladie coeliaque et l’intolérance au lactose étaient des causes peu probables. À l’avenir, le génome pourrait offrir plus d’indices à mesure que nous en apprendrons davantage sur la façon dont les gènes influencent la santé, a déclaré Begg.

La recherche a également conduit à une découverte surprenante : lorsqu’ils ont testé l’ADN de membres vivants de la famille Beethoven élargie, les scientifiques ont découvert une anomalie dans les chromosomes Y qui sont transmis du côté du père. Les chromosomes Y des cinq hommes se correspondaient, mais ils ne correspondaient pas à ceux du compositeur.

Cela suggère qu’il y a eu un « événement de paternité extra-paire » quelque part dans les générations avant la naissance de Beethoven, a déclaré Begg. Autrement dit, un enfant né d’une relation extraconjugale dans l’arbre généalogique du compositeur.

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La question clé de ce qui a causé la perte auditive de Beethoven est toujours sans réponse, a déclaré le Dr Avraham Z. Cooper de l’Ohio State University, qui n’a pas participé à l’étude. Et cela peut être difficile à comprendre, car la génétique ne peut nous montrer que la moitié de l’équation « nature et culture » qui constitue notre santé.

Mais il a ajouté que le mystère fait partie de ce qui rend Beethoven si captivant.

« Je pense que le fait que nous ne puissions pas savoir est OK », a déclaré Cooper.

De nouvelles recherches du Canada atlantique indiquent que le homard pourrait être en mesure de faire face au réchauffement des températures océaniques.

Les résultats ont été présentés cette semaine lors de la 30e réunion annuelle de la Fishermen and Scientists Research Society, un organisme sans but lucratif de la Nouvelle-Écosse qui aide à coordonner la recherche collaborative sur les pêches de l’Atlantique.

Le Centre for Marine Applied Research de Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, a recueilli 240 homards dans six zones de pêche différentes autour de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard en mai et juin 2022.

Certains ont été placés dans de l’eau plus froide à 5°C, d’autres dans de l’eau à 15°C.

Les homards qui se sont acclimatés à l’eau plus chaude ont mieux toléré des températures plus élevées que les homards qui se sont habitués à l’eau froide.

Et cela pourrait être important, dit Ryan Horricks, chercheur au centre.

« Dans le réchauffement des océans, nous allons voir les températures de surface de la mer et les températures du fond de la mer augmenter avec le temps en raison des effets du changement climatique », a-t-il déclaré. « Donc pour moi, c’était une étude vraiment encourageante et un résultat encourageant car nous avons découvert que le homard peut en fait s’acclimater ou modifier son maximum thermique à ces températures plus chaudes. »

Les homards acclimatés à 5 C avaient une tolérance maximale pour l’eau à 25,7 C, tandis que les homards à 15 C avaient un maximum thermique de 29,6 C.

Horricks s’empresse de dire que les résultats ne signifient pas que le homard sera à l’abri des effets du changement climatique. Parmi les impacts potentiels, citons le stress physiologique et les maladies dus aux températures plus élevées, l’expansion vers le nord des prédateurs des eaux chaudes et la migration des homards loin des eaux plus chaudes.

Pourtant, Horricks pense que le taux d’augmentation de la température dans l’océan pourrait être suffisamment lent pour donner aux crustacés le temps de s’adapter.

Les résultats n’ont pas encore été publiés dans une revue à comité de lecture.

La publication intervient alors que Pêches et Océans Canada a publié sa dernière évaluation des stocks de homard pour l’est de la Nouvelle-Écosse, où les températures des eaux côtières restent relativement fraîches.

« Dans l’Est, nous constatons qu’en général, d’année en année, les populations s’améliorent de plus en plus, sont de plus en plus saines et nous constatons des taux de capture record ou presque record au cours des dernières années », a déclaré Ben Zisserson, un scientifique du département.

Augmentation constante des taux de capture

Les évaluations englobent les zones de pêche au homard 27 à 32 — du sommet du Cap-Breton à Halifax.

« Je pense que les gens ont en tête cette image que le homard ramasse et attrape ses sacs et se dirige vers l’est ou vers le nord à cet égard. Je ne pense pas que cela se produise. Je pense que les conditions deviennent simplement plus favorables  » il a dit.

Zisserson a déclaré que les augmentations de population dans l’est de la Nouvelle-Écosse sont importantes.

« À l’est d’Halifax, depuis la fin des années 90, nous avons constaté une augmentation constante des taux de capture. Il y a des hauts et des bas, mais en général, d’une année sur l’autre, les débarquements ne cessent d’augmenter », a-t-il déclaré.

Lorsque l’Agence spatiale canadienne a décidé de se pencher sur la tâche improbable de cultiver de la nourriture dans l’espace, elle s’est tournée vers un endroit sur Terre qui fait face à des problèmes croissants similaires : le nord du Labrador.

Lynn Blackwood, diététiste du Labrador depuis plus de 20 ans, possédait l’expertise dont l’agence avait besoin.

« Pensez aux conditions de croissance dans l’espace et dans le Nord et à certaines des contraintes pour les deux », a déclaré Blackwood, gestionnaire des programmes de sécurité alimentaire du gouvernement du Nunatsiavut. « Diminution du temps de croissance, diminution de la température, difficultés à acheminer les ressources aux deux endroits, même à faire venir des personnes-ressources pour réparer l’équipement. »

« Tout l’objectif du Deep Space Food Challenge est de développer des technologies innovantes pour cultiver des aliments dans l’espace avec une composante pour espérer que les technologies développées pour l’espace puissent également être utilisées dans une application terrestre », a déclaré Blackwood, membre du jury du projet. , évaluant les idées qui ont été soumises à l’agence spatiale pour le défi.

Jusqu’à quatre finalistes seront choisis dans les mois à venir et recevront une subvention de 100 000 $ pour construire des démonstrations à grande échelle de leur technologie de production alimentaire. Un gagnant du grand prix sera sélectionné l’année prochaine pour recevoir 380 000 $ en subventions pour son idée.

Blackwood a déclaré qu’elle ne pouvait pas encore entrer dans les détails sur les idées qui étaient ses préférées, mais qu’elle avait été impressionnée par les idées novatrices en jeu.

« Dans le Nord, une grande partie de l’électricité est générée par le diesel, et le diesel peut dégager de la chaleur supplémentaire. Il existe donc des moyens intéressants de collecter la chaleur provenant d’une centrale de production et de pouvoir alimenter une serre. »

Blackwood a déclaré que la culture hydroponique jouait un rôle important dans de nombreuses idées, ainsi que l’accent mis sur les produits non traditionnels, comme la spiruline, une forme nutritive d’algues.

L’intégration de solutions dans la culture du Nunatsiavut est également importante, a-t-elle déclaré.

« Des façons innovantes de cultiver des aliments se marient au système alimentaire du Nord, où de nombreuses personnes suivent ce mode de vie traditionnel où elles chassent et cueillent de la nourriture. »

Elle a dit que la technologie en cours de développement ferait une énorme différence pour les communautés du Nunatsiavut.

« Les gens aimeraient certainement avoir plus de produits frais disponibles. Comme vous pouvez l’imaginer, les conditions météorologiques peuvent avoir un impact considérable sur la livraison de produits frais vers le nord en hiver », a-t-elle déclaré.

« Il y a eu des moments où j’ai été sur la côte et au Nunatsiavut, et les produits ont été livrés et l’avion est peut-être arrivé à un moment où il n’était pas prévu. Et puis les gens qui attendent le fret ne sont pas avisés et le fret est déchargé. Et puis il est laissé là et à la température, il va geler.

Blackwood a déclaré que c’est pourquoi la planification des infrastructures et des systèmes est également un aspect important des idées à considérer.

« Pour améliorer la sécurité alimentaire, nous devrons l’examiner à partir d’une approche à plusieurs volets », a déclaré Blackwood. « La nourriture est bien plus que de simples nutriments. »

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