Une étude de l’Université de l’Alberta et de l’Université de Stanford a révélé que l’activité pétrolière et gazière a probablement provoqué l’un des plus grands tremblements de terre documentés de la province en novembre dernier.

La région de Peace River a connu une série de trois tremblements de terre qui ont eu lieu le 30 novembre. Les scientifiques ont déterminé que l’un des tremblements de terre avait une magnitude de 5,6, ce qui est considéré comme un événement modéré mais qui figure parmi les plus importants jamais enregistrés en Alberta.

L’étude, qui a été publiée jeudi, s’oppose aux propres conclusions initiales de l’Alberta Energy Regulator qui indiquaient des causes naturelles.

L’étude a pris des données relatives à la sismicité dans la région remontant à 1985 et a examiné comment le tremblement de terre s’est produit dans une région de récupération in situ du bitume.

Le processus permet de récupérer le pétrole enfoui trop profondément pour être extrait et ne peut être atteint qu’en forant des puits pour extraire un type de pétrole extra-lourd appelé bitume, selon le site Web de l’AER.

Lorsque le bitume ne peut pas s’écouler vers le puits, de la chaleur est ajoutée ou des fluides injectés afin de réduire sa viscosité pour faciliter sa récupération.

L’étude a révélé que 3,4 centimètres de déformation du sol ont été causés par un glissement de faille inverse, qui est d’environ 29 centimètres, peut-être lié à la faille de l’arche de Peace River.

Une faille est une fracture ou une zone de fractures entre deux blocs de roche.

« Le glissement de faille se situe en grande partie dans le socle cristallin, avec une petite partie s’étendant dans les sédiments basaux », indique l’étude.

« Les opérations d’injection à proximité éliminent les eaux usées liées au pétrole dans ces sédiments basaux. »

Le résultat de ces opérations a vraisemblablement induit le séisme en raison de la pression appliquée par injection, selon l’étude.

Implications de l’étude

Dans un communiqué de presse en novembre dernier, l’ARE a déclaré que « les premiers résultats de son enquête indiquent une activité tectonique naturelle ».

La raison en était le manque d’activité de fracturation hydraulique, le manque d’évacuation des fluides à proximité et la profondeur du tremblement de terre.

Les travaux ont été menés par l’Alberta Geological Survey, qui est une branche de l’AER composée de géoscientifiques.

« Les scientifiques de l’AGS utilisent un réseau d’environ 50 stations sismiques pour mesurer et rechercher l’activité sismique à travers l’Alberta », indique le communiqué de l’AER.

« Nous utilisons ces informations pour former une image précise des emplacements et des magnitudes des tremblements de terre et discerner la nature de ces événements. »

L’organisme de réglementation étudie également si trois tremblements de terre plus doux dans la région de Peace River qui ont eu lieu à la mi-mars sont également liés aux tremblements de terre plus importants de novembre dernier.

L’étude reconnaît que l’histoire sismique de la région n’a pas la « résolution de localisation » nécessaire pour définir avec précision les structures de failles. Cependant, l’étude cite des enregistrements récents, qui définissent trois zones distinctes de tremblements de terre groupés, dont deux coïncident avec la récupération in situ en cours du bitume.

« L’évaluation de ce tremblement de terre induit aura probablement des implications pour le développement, la gestion et la réglementation énergétiques futurs, y compris la capture du carbone et l’hydrogène bleu », indique l’étude.

Les scientifiques de l’étude ont déclaré que le cas de Peace River devrait provoquer une plus grande action en ce qui concerne le développement du CO2.

« Opérations à long terme [including subsurface injection] ont le potentiel de provoquer des tremblements de terre – souvent avec des délais importants pour la réponse sismique. Deuxièmement, l’importance d’une mesure de haute sensibilité à la fois avant et pendant la durée de vie du projet : ici, le manque de données sismiques précises et de faible magnitude a entravé la résolvabilité des événements induits et de leurs propriétés. »

Une réunion du conseil dans le petit village de Tahsis, sur la côte nord-ouest de l’île de Vancouver, s’est transformée en cris incohérents et un conseiller a pris le marteau du maire adjoint lundi soir.

« Je me fiche de ce que tu as ! Tu ne nous traites pas comme ça ! » a crié un résident lors d’une séance publique de consultation au cours de laquelle l’adjointe au maire Sarah Fowler a frappé à plusieurs reprises son marteau pendant 10 secondes à la fois pour tenter de rétablir l’ordre.

Selon le règlement de procédure de Tahsis, il y a un maximum de deux minutes pour que les membres du public prennent la parole lors de la séance de commentaires du public. Mais plusieurs orateurs ont repris cela et ont crié quand Fowler a dit que le temps était écoulé et a frappé son marteau.

À un moment donné, une personne a commencé à crier que le bruit lui faisait mal aux oreilles, et Coun. Douglas Elliott s’est approché de la chaise de Fowler et lui a enlevé le marteau.

« Je n’ai pas besoin de ça, je peux le faire », a déclaré Fowler, frappant un autre objet sur son bureau.

REGARDER | La réunion du conseil de la Colombie-Britannique sombre dans le chaos :

Après la fin de la séance de consultation publique, divers membres de la foule ont continué à crier sur Fowler, disant «faites-moi», lorsqu’elle leur a demandé de partir ou a menacé de poursuivre le village en justice.

Après la réunion, Fowler a tweeté: « C’était de loin ma pire journée au sein du gouvernement local au cours des cinq dernières années. »

Que se passe-t-il?

La réunion chaotique a été le point culminant de plusieurs mois de querelles entre Elliott, qui a été élu pour la première fois lors des élections locales d’octobre avec 91 voix, et le reste du conseil, dont la plupart étaient des titulaires (y compris Fowler).

« Nous pensons qu’il y a eu abus de pouvoir et discrimination parmi les citoyens », a déclaré Elliott.

Dans une série de réunions et d’envois postaux depuis l’élection, Elliott a accusé deux conseillers d’être en conflit au sujet d’une nouvelle caserne de pompiers, une accusation qu’il a depuis retirée; a accusé le chef de l’administration d’être « complètement incontrôlable » et d’être un « cauchemar coûteux », et a souligné les poursuites et les plaintes relatives aux droits de l’homme déposées contre le village pour un différend sur les égouts.

Dans un e-mail à CBC News, il a déclaré: « Le niveau de fascisme est incroyable. »

En réponse, le reste du conseil a voté pour censurer Eliott et ne pas payer les frais juridiques qu’il pourrait encourir à la suite de ses actions.

La réunion du conseil de lundi était la première depuis que la censure est devenue publique.

« La ville a essentiellement exprimé ses préoccupations, malheureusement de manière hostile, mais je pense que ce conseil n’a fondamentalement pas décidé de répondre à leurs questions ou de les engager dans des conversations », a déclaré Elliott.

Il a ajouté qu’il ne voyait rien qu’il aurait pu faire différemment et qu’il avait pris le marteau de Fowler parce que les gens disaient « qu’il était utilisé avec violence ».

Fowler a vu les choses différemment.

« Les tensions sont élevées en raison d’une minorité organisée bruyante qui a l’impression que ses préoccupations ont été ignorées », a-t-elle écrit.

« J’encourage les gens de l’extérieur de Tahsis à comprendre que nous sommes une communauté très amicale. Jusqu’à ce dernier mandat du conseil, c’était collégial, décorum même en désaccord. »

Plusieurs conseils dysfonctionnels

Tahsis est la dernière communauté de la Colombie-Britannique à se retrouver avec un conseil dysfonctionnel peu de temps après les élections d’octobre, provoquées par un nouveau politicien se trouvant en désaccord avec une base de pouvoir établie.

Lions Bay et Harrison Hot Springs ont tous deux demandé de l’aide à la province – quelque chose qu’Elliott espère qu’il se produira à Tahsis – tandis que le nouveau maire de Kamloops s’est retrouvé à se quereller avec le reste du conseil presque une fois par semaine.

« C’est cette polarisation et un peu de populisme qui ont mené à cela », a déclaré l’ancien maire de Kamloops, Terry Lake, qui était également ancien vice-président de l’Union of BC Municipalities (UBCM).

« Lorsque vous avez quelqu’un qui arrive et prend une position ferme et promet des solutions rapides à ces problèmes très complexes, cela crée un petit coin. »

La présidente actuelle de l’UBCM, Jen Ford, a reconnu les tensions, mais a déclaré qu’elles ne semblaient pas plus importantes que les années précédentes.

« Je pense que depuis la nuit des temps, l’interaction des élus s’est toujours faite avec passion et conviction et qu’on s’attend à ce qu’ils tiennent bon », a-t-elle déclaré.

« Peut-être que nous avons plus de perspicacité parce que nous pouvons regarder les réunions du conseil depuis notre salon … mais nous devons être plus conscients de notre propre conduite et obliger les autres à respecter une norme de bonne conduite. »

Selon les comptables professionnels agréés de la Colombie-Britannique (CPABC), les mises en chantier de logements de l’année dernière dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique étaient les deuxièmes les plus élevées jamais enregistrées, bien que l’organisation et d’autres experts affirment qu’il en faut encore plus pour la population en croissance rapide du Canada.

Un rapport annuel sur les tendances d’investissement des comptables note qu’en 2022, la construction de 29 414 logements dans la région, qui comprend Metro Vancouver, la région Sea-to-Sky et la vallée du Fraser, a commencé.

Bien qu’il soit inférieur de 7,4 % au niveau record de 2019, il représente une augmentation de 1,7 % par rapport à 2021, a déclaré la CPABC.

« Compte tenu de la crise de l’abordabilité du logement dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique et dans l’attente d’une croissance démographique importante au cours des prochaines années, il est encourageant de voir un investissement résidentiel robuste en 2022 », a déclaré Lori Mathison, présidente et chef de la direction de CPABC, dans un communiqué.

Parmi ces mises en chantier, selon le rapport, 5 450 étaient des maisons individuelles, soit 14,4% de plus par rapport à 2021. Les 23 964 restants étaient des unités attenantes – telles que des condos – 0,8% de moins qu’en 2021.

Bien que le nombre soit élevé par rapport aux années passées, les comptables et d’autres experts disent qu’il en faudra plus pour fournir des logements au nombre croissant de Canadiens.

L’immigration tire la croissance

La population du pays a augmenté de plus d’un million de personnes pour la première fois en 2022, presque entièrement en raison d’un boom des immigrants et des résidents temporaires.

Selon Statistique Canada, 96 % des 1,05 million de Canadiens supplémentaires en 2022 étaient des immigrants internationaux, la population du Canada ayant atteint 39,57 millions.

Andy Yan, directeur du City Program de l’Université Simon Fraser, dit que beaucoup ont du mal à trouver un logement convenable.

« Les défis permanents … la disponibilité de logements abordables et adéquats pour de nombreuses personnes dans les zones où les immigrants se rassemblent, je pense, sont toujours en suspens », a déclaré Yan.

Jonathan Oldman, PDG de l’Immigrant Services Society of BC, affirme que le nombre croissant d’immigrants offre des avantages incroyables pour le Canada, sur le plan économique et culturel.

« Nous devons nous assurer que … nous prévoyons cela », a déclaré Oldman, notamment en s’assurant qu’il y a suffisamment de logements pour les nouveaux arrivants.

« Il n’y a pas de sucrerie sur le fait qu’il y a une pression énorme pour des logements abordables. »

Plus d’investissements nécessaires

Oldman dit que les gouvernements à tous les niveaux doivent continuer à investir dans le logement abordable.

La CPABC dit qu’en ce qui concerne les investissements dans le logement, il y a des signes que le rythme de la construction pourrait ralentir.

« Par exemple, le niveau des permis de construire délivrés a chuté après que les taux d’intérêt ont commencé à augmenter », a déclaré Mathison.

« Les taux d’intérêt élevés et l’incertitude économique pèseront sur les investissements en 2023. Compte tenu de ce défi, nous devons nous concentrer sur des politiques qui continuent d’attirer les investissements dans la région. »