Tony Siragusa, le plaqueur défensif charismatique qui faisait partie de l’une des défenses les plus célèbres de l’histoire de la NFL avec les Ravens de Baltimore, est décédé mercredi. Il avait 55 ans.

L’agent de diffusion de Siragusa, Jim Ornstein, a confirmé le décès. La cause du décès n’était pas disponible dans l’immédiat.

« C’est un jour vraiment triste », a-t-il déclaré. « Tony était bien plus que mon client, il faisait partie de la famille. Mon cœur va aux proches de Tony. »

Siragusa était populaire auprès des fans en raison de son attitude amusante, ce qui l’a également aidé à passer rapidement à la diffusion après sa carrière de joueur.

« Il n’y avait personne comme Goose – un guerrier sur le terrain et un rassembleur d’équipe avec un cœur généreux qui a aidé ses coéquipiers et la communauté plus que la plupart des gens ne le savent », a déclaré Brian Billick, l’entraîneur de cette équipe de 2000. « Nous n’aurions pas gagné le Super Bowl sans lui. C’est une si belle et triste nouvelle. »

Siragusa est venu à Baltimore en tant qu’agent libre en 1997 et s’est associé à Adams pour former un imposant tandem de plaqueurs défensifs. Il a terminé sa carrière avec 22 sacs.

« J’aime Goose comme un frère. Dès le premier jour où nous nous sommes rencontrés, j’ai su que la vie était différente. Je savais que c’était quelqu’un qui allait changer ma vie pour toujours », a déclaré Lewis. « C’était une personne unique en son genre qui vous faisait vous sentir important et spécial. Vous ne pouvez jamais remplacer un homme comme ça. »

La nouvelle de la mort de Siragusa est arrivée un jour déjà tragique pour les Ravens. La mort de Jaylon Ferguson, un secondeur de Baltimore, à 26 ans a été annoncée plus tôt dans la journée.

« C’est un jour extrêmement triste pour les Ravens de Baltimore », a déclaré le propriétaire Steve Bisciotti. « Nous apprécions tous ceux qui ont exprimé leur soutien à nos joueurs, entraîneurs et personnel. »

« Une passion incomparable pour le football »

Siragusa était une star du football et lutteuse au lycée David Brearley dans le New Jersey. Il a ensuite joué collégialement à Pittsburgh, où il avait la réputation de faire des bêtises bien avant sa carrière dans la NFL.

« Si je voulais apprendre une chanson à l’école, je serais allé à Notre Dame ou à Penn State », a-t-il dit un jour. « Je veux tuer des gens sur le terrain de football. C’est pourquoi je suis venu à Pitt. »

Siragusa n’a pas été repêché avant de signer avec Indianapolis, mais il s’est avéré être une force gagnante du championnat dans la NFL. Puis il a pris sa personnalité sur les ondes, travaillant pour la couverture NFL de Fox.

« Sa passion incomparable pour le football l’a établi comme l’une des personnalités les plus charismatiques à avoir jamais mis le pied sur le gril ou devant une caméra », a déclaré Fox Sports dans un communiqué. « Goose était naturel dans sa capacité à relier le sport et ses joueurs aux fans du monde entier. »

Siragusa a également joué un rôle dans « The Sopranos » de HBO et a animé des émissions sur Discovery Channel et DIY Network.

« Tony était vraiment plus grand que nature, sur et en dehors du terrain », a déclaré Pat Narduzzi, l’actuel entraîneur de football de Pitt. « Il a joué le jeu avec passion et sans relâche. Bien qu’il n’ait pas été repêché, il a prospéré dans la NFL pendant 12 ans. Sa vie d’après-football l’a amené à tant d’endroits mais il n’a jamais oublié Pitt. Nous pouvions toujours compter sur lui pour envoyer le meilleur enregistré le pep parle à nos gars avant nos plus grands matchs. »

Rob Gronkowski ne rejoindra pas Tom Brady pour une troisième saison avec les Buccaneers.

L’ailier rapproché quadruple All-Pro a annoncé sa retraite pour la deuxième fois en trois ans mardi. Dans une publication Instagram, Gronkowski a remercié ses coéquipiers et entraîneurs au fil des ans et a déclaré qu’il revenait à « se détendre ».

Gronkowski a remporté quatre Super Bowls avec Brady, dont trois en Nouvelle-Angleterre.

« Je tiens à remercier toute l’organisation des Buccaneers de première classe pour une course incroyable, en me faisant confiance pour revenir jouer et aider à construire une équipe de championnat », a écrit Gronkowski sur Instagram. « Je vais maintenant retourner dans ma maison de retraite, m’éloigner du football la tête haute en sachant que je lui ai donné tout ce que j’avais, bon ou mauvais, à chaque fois que je suis sorti sur le terrain. Les amitiés et les relations que j’ai nouées durera pour toujours, et j’apprécie chacun de mes coéquipiers et entraîneurs pour avoir donné tout ce qu’ils avaient aussi. »

Le joueur de 33 ans a pris sa retraite en 2019 après neuf saisons avec les Patriots, mais est revenu en 2020 lorsque Brady est allé chez les Buccaneers. Les amis proches se sont associés pour aider Tampa à battre les Chiefs de Kansas City lors du Super Bowl en février 2021. Gronkowski a capté deux passes de touché dans ce match.

« Je t’aime en tant qu’homme, coéquipier et ami », a écrit Brady sur le post de Gronkowski. « Unique en son genre à tous points de vue.

Les Buccaneers et Brady espéraient que Gronkowski jouerait une autre saison. Mais Tampa a préparé son départ au repêchage en sélectionnant les ailiers serrés Cade Otton au quatrième tour et Ko Kieft au sixième tour. L’ailier serré vétéran Cameron Brate reste également avec les Buccaneers.

« Rob est un vrai professionnel qui nous a tout laissé sur le terrain au cours des deux dernières saisons et a contribué à établir une culture de championnat dans notre bâtiment », a déclaré le directeur général des Buccaneers, Jason Licht, dans un communiqué. « Il est toujours difficile de voir un grand joueur s’éloigner du jeu alors qu’il connaît encore ce genre de succès, mais les émotions accablantes que je ressens aujourd’hui sont la gratitude et le respect pour l’un des plus grands bouts serrés qui ait jamais joué au jeu. »

Gronkowski, qui aime s’amuser, sera difficile à remplacer. Il était non seulement l’un des meilleurs ailiers rapprochés de la ligue, mais également l’un des meilleurs bloqueurs à son poste. Gronk était connu pour sa ténacité, jouant physiquement et par blessures.

L’agent de Gronkowski, Drew Rosenhaus, a déclaré à ESPN que cela ne le surprendrait pas si Brady l’appelait et le dissuadait de prendre sa retraite à un moment donné de la saison. Brady lui-même a mis fin à une retraite de 40 jours en mars pour disputer sa 23e saison.

Mais pour l’instant, Gronk a dopé son dernier football dans un match de la NFL.

Il termine sa carrière – encore une fois – avec 621 attrapés pour 9 286 verges et 92 touchés en saison régulière. Il a eu 98 réceptions pour 1 389 verges et 15 touchés en séries éliminatoires.

Le quart-arrière des Cleveland Browns, Deshaun Watson, a conclu un accord pour régler 20 des 24 poursuites civiles intentées par des femmes qui l’ont accusé d’agression et de harcèlement sexuels, a déclaré mardi un avocat des femmes.

Watson, qui a été accusé par des massothérapeutes de les avoir harcelés, agressés ou touchés lors de rendez-vous alors qu’il jouait pour les Texans de Houston, pourrait toujours être suspendu si la NFL détermine qu’il a violé la politique de conduite personnelle de la ligue.

« Aujourd’hui, j’annonce que toutes les affaires contre Deshaun Watson, à l’exception de quatre, sont réglées. Nous travaillons sur les documents liés à ces règlements », a déclaré l’avocat de Houston, Tony Buzbee, dans un communiqué. « Une fois que nous l’aurons fait, ces cas particuliers seront rejetés. »

Buzbee, qui représente les 24 femmes, a déclaré que les termes des règlements sont « confidentiels » et que son équipe juridique « ne commentera pas davantage les règlements ou ces affaires ».

Les 22 premières poursuites ont été déposées en mars et avril 2021. Les deux dernières poursuites ont été déposées après que « Real Sports with Bryant Gumbel » de HBO a diffusé une interview le mois dernier avec deux des femmes qui ont détaillé leurs rencontres avec Watson.

Le règlement intervient également après que le New York Times a rapporté plus tôt ce mois-ci que Watson avait réservé des rendez-vous de massage avec au moins 66 femmes différentes sur 17 mois alors qu’il jouait pour les Texans. Le rapport indiquait également qu’un représentant des Texans avait fourni à Watson un accord de non-divulgation qu’il avait donné à certaines des femmes à signer.

Rusty Hardin, l’avocat principal de Watson, n’a pas immédiatement renvoyé un e-mail sollicitant des commentaires.

Watson nie avoir agressé « quiconque »

La semaine dernière, Watson a déclaré qu’il avait l’intention d’effacer son nom et a évité toute question quant à savoir s’il s’installerait avec l’une des femmes.

« Je n’ai jamais agressé personne », a déclaré Watson le 14 juin dans ses premiers commentaires publics depuis sa présentation par les Brown en mars. « Je n’ai jamais harcelé personne ni manqué de respect à personne. Je n’ai jamais forcé personne à faire quoi que ce soit. »

En mars, deux grands jurys distincts du Texas ont refusé d’inculper Watson pour des plaintes pénales découlant des allégations.

Cleveland a ensuite signé avec Watson un contrat de 230 millions de dollars sur cinq ans entièrement garanti en mars, convaincant le triple Pro Bowler de renoncer à sa clause de non-échange et de rejoindre une équipe avec une liste solide.

Les Brown n’ont fait aucun commentaire immédiat sur les colonies.

Le porte-parole de la NFL, Brian McCarthy, a déclaré que les règlements n’avaient « aucun impact sur le processus disciplinaire négocié collectivement ».

Et un responsable de la ligue a déclaré à l’Associated Press « s’installer ne donne pas de laissez-passer à quelqu’un » et a indiqué qu’une longue suspension restait de mise. La personne a parlé à l’AP sous couvert d’anonymat car l’enquête n’est pas terminée.

Buzbee a déclaré qu’il prévoyait de porter en justice les quatre poursuites non réglées, dont la première déposée par Ashley Solis, qui a déjà rendu son nom public. Dans une interview avec « Real Sports with Bryant Gumbel » de HBO, Solis a déclaré qu’elle s’était sentie menacée par Watson après leur séance de massage lorsqu’il lui avait dit qu’elle avait une carrière à protéger et « je sais que vous ne voulez pas que quelqu’un s’en mêle comme Je ne veux pas que quelqu’un joue avec le mien. »

Buzbee a déclaré que sans Solis, « la conduite subie par ces femmes aurait probablement continué sans entraves ».

« La vérité est que, sans son courage et sa volonté de se manifester, la NFL n’envisagerait pas actuellement de discipline; il n’y aurait aucun examen de la façon dont les équipes pourraient sciemment ou inconsciemment permettre certains comportements », a déclaré Buzbee.

Cleveland, qui a passé près de deux décennies à chercher un quart-arrière de franchise, a poursuivi et signé Watson malgré sa situation juridique complexe.

Les propriétaires Dee et Jimmy Haslam savaient que les Brown feraient face à de vives critiques pour cette décision, mais ils étaient à l’aise avec la décision après avoir mené leur propre enquête et rencontré Watson en privé.

Maintenant, l’équipe est impatiente de savoir combien de temps ils pourraient rester sans Watson. Les Browns ont signé le remplaçant vétéran Jacoby Brissett, qui occupera le poste de départ si Watson est suspendu.