Hazel McCallion, « l’ouragan » de la taille d’une pinte qui a dirigé Mississauga, en Ontario, en tant que maire pendant 12 mandats et dans sa 94e année, est décédée. Elle avait 101 ans.

Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a annoncé que McCallion était décédé chez lui tôt dimanche matin.

« Hazel était la véritable définition d’un fonctionnaire », a déclaré Ford dans un communiqué annonçant sa mort. « Il n’y a pas une seule personne qui a rencontré Hazel qui ne soit pas partie en admiration devant sa force de personnalité. Je me considère incroyablement chanceuse d’avoir appelé Hazel mon amie au cours de ces dernières années. »

Dans un communiqué, le successeur de McCallion, Bonnie Crombie, a déclaré: « Hazel n’était pas seulement mon mentor et mon modèle politique, mais la raison pour laquelle tant de femmes ont été inspirées à entrer en politique. »

Le premier ministre Justin Trudeau a déclaré dans un communiqué qu’il se souvenait de l’« imparable » McCallion.

« Nous nous souviendrons d’elle comme d’une pionnière dont la carrière en politique et le service à sa communauté resteront une source d’inspiration pour nous tous. Mais surtout, nous nous souviendrons d’elle comme d’une amie chère », a-t-il déclaré.

McCallion a perdu sa première course politique. Mais après ce concours de 1966 pour le sous-préfet, elle ne serait pas vaincue lors de ses 17 prochaines campagnes électorales dans la ville qui jouxte Toronto à l’ouest.

En tant que maire de Mississauga de 1978 à 2014, elle est restée sans opposition à deux reprises et n’a pas été sérieusement menacée par des rivaux dans neuf autres candidatures à la réélection. Un ennemi malchanceux a comparé sa prise à « défier la grand-mère préférée de quelqu’un ». Il a dit cela en 1985; elle n’était pas encore à mi-chemin de son mandat.

McCallion a gagné son surnom – après l’ouragan Hazel qui a frappé le sud de l’Ontario en 1954 – peu de temps après avoir pris des mesures décisives lors d’un déraillement de train explosif en 1979. Elle a incarné le surnom à travers les décennies : forte, intrépide et parfois aveugle dans ses cibles.

Elle n’a pas été la première femme maire d’une grande ville, ni la première femme à diriger une petite région – la mairesse Charlotte Whitton d’Ottawa et la préfet Mary Fix du canton de Toronto ont occupé des postes municipaux de premier plan – mais Hazel est devenue un prénom parmi les maires canadiens, indépendamment de le sexe.

Cependant, McCallion détestait le terme « féministe » et décrivait son approche dans un domaine dominé par les hommes en des termes typiquement impolitiques : « Pensez comme un homme, agissez comme une dame et travaillez comme un chien. »

Elle a établi un programme qui a vu tout Mississauga, et pas seulement des terres à proximité des zones peuplées, ouvert aux entreprises pour les promoteurs. À leur tour, les développeurs ont payé des redevances et ont aidé à fournir des bibliothèques, des arènes et des centres communautaires, mais certains critiques l’ont surnommée la «reine de l’étalement» en conséquence.

Les coffres de la ville ont débordé et McCallion a pu redorer sa réputation de diriger le gouvernement comme une entreprise. À un moment donné, les contribuables de Mississauga ont passé une décennie sans voir une augmentation de l’impôt foncier.

« Je ne dépense que l’argent des contribuables comme je dépense le mien, ce qui est rare », a-t-elle déclaré en 2014. « Les habitants de Mississauga adorent ça. »

Le maire de Toronto, John Tory, s’est souvenu de McCallion pour son engagement «absolu» envers le gouvernement local. « Elle n’a pas hésité à travailler avec les gouvernements fédéral et provincial pour faire avancer les choses pour sa ville, mais elle a également dit la vérité au pouvoir et a demandé des comptes à ces mêmes gouvernements chaque fois qu’elle le devait », a-t-il déclaré dans un communiqué. « Tu as toujours su où tu en étais avec Hazel. »

La retraite de la politique n’a pas fait taire l’ouragan Hazel, car elle a fait de fréquentes apparitions publiques, y compris pour une fête du 100e anniversaire. En juin 2016, elle a entamé un mandat de trois ans en tant que première chancelière du Sheridan College, une étape dans sa tentative de devenir une université.

« Je n’ai jamais eu l’occasion d’aller au collège ou à l’université moi-même; ce n’était pas financièrement possible », a déclaré McCallion au Toronto Star. « Mais je crois vraiment que l’éducation est si importante parce que l’avenir de notre économie canadienne dépendra de la matière grise. »

Une école publique supérieure, un campus collégial, un centre d’apprentissage universitaire, une aile de l’hôpital et une bibliothèque publique portent tous son nom à Mississauga.

Mississauga était la communauté-dortoir proverbiale lorsqu’elle est entrée en fonction, mais depuis lors, sa population est passée de 280 000 à 750 000 personnes. La septième plus grande ville du Canada abrite également des dizaines de sièges sociaux.

L’arc de carrière de McCallion a changé à jamais lorsque 25 wagons d’un train du Canadien Pacifique ont déraillé le 10 novembre 1979, avec des explosions de propane près du centre-ville envoyant des flammes haut dans le ciel.

Elle a dirigé une évacuation à grande échelle en raison de la menace que le chlore devienne toxique dans l’atmosphère, et elle a pressé la compagnie ferroviaire et le gouvernement fédéral d’obtenir des réponses et des mesures.

McCallion a été salué comme un héros en 2006 lors d’une confrontation policière impliquant un homme désemparé qui menaçait de se suicider. L’impasse de cinq heures a pris fin pacifiquement lorsque McCallion est apparu et a demandé à l’homme de se retirer afin que la police, les ambulanciers paramédicaux et les pompiers puissent s’occuper de questions plus importantes.

L’ouragan Hazel a prospéré sous les projecteurs

Elle aimerait être sous les projecteurs et se battre, que ce soit avec son propre conseil, le gouvernement fédéral sur les développements à l’aéroport international Pearson de Toronto dans la ville, ou le gouvernement provincial sur le financement du transport en commun. L’ancien premier ministre de l’Ontario, David Peterson, a admis qu’elle « me fait peur ».

McCallion a marqué des points avec sa circonscription de cette façon, et les cibles libérales, conservatrices et néo-démocrates ont toutes ressenti sa colère à divers moments.

« Je ne pourrais jamais suivre la ligne du parti », a-t-elle déclaré à CBC Comme ça arrive lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle n’avait jamais envisagé de se présenter aux élections provinciales ou fédérales. « J’userais le tapis qui traverse le sol. »

La longévité de McCallion témoignait de ses prouesses en tant que politicienne de détail – elle manquait rarement un shindig local – et de son contrôle du conseil.

Mais l’apathie du public a joué un rôle, avec seulement 21 à 34% qui se sont rendus aux urnes lorsqu’elle a affronté un challenger. Et avec tant de quartiers naissants, la mobilisation sur les enjeux était peu fréquente.

« Nous ne voyons même pas l’embryon d’une base ou d’un mouvement qui pourrait défier le maire sur la façon dont la ville était planifiée », dit Tom Urbaniak d’une période prolongée dans les années 1990, dans son livre Son Honneur : Hazel McCallion et le développement de Mississauga.

L’éblouissement des médias n’était pas exactement flétrissant non plus. Mississauga est la plus grande ville du Canada sans quotidien imprimé, et la couverture médiatique de Toronto était aussi susceptible de se concentrer sur McCallion, la personnalité indomptable, que sur les détails des problèmes auxquels la ville était confrontée.

En tant que responsable pendant 36 ans, elle a commis quelques gaffes en cours de route, comme lorsqu’elle a déclaré au National Post en 2001 : « Si vous allez à l’hôpital Credit Valley, l’urgence est pleine de gens dans leurs costumes indigènes. Plus tard, elle a insisté sur le fait qu’elle ne se plaignait que des non-citoyens affectant les files d’attente.

Conflits d’intérêts

Plus graves étaient les enquêtes sur les conflits d’intérêts.

McCallion n’a pas déclaré de conflit lors d’un vote impliquant un terrain qui comprenait une parcelle appartenant à sa famille. Il a été jugé une erreur de jugement en juillet 1982, lui permettant de rester au pouvoir.

À la fin de sa carrière civique, McCallion a participé à plusieurs réunions concernant des projets de centre de congrès impliquant une entreprise dans laquelle son fils Peter était directeur. Elle a déclaré un conflit devant le conseil, se sauvant du renvoi grâce à la loi étroite sur les conflits d’intérêts municipaux, la seule sanction prévue par la loi.

Mais en 2011, un juge en chef a conclu dans un rapport de 386 pages que ses actions étaient inappropriées, non transparentes et en « conflit d’intérêts réel et apparent » selon les principes de la common law.

En plus des points d’interrogation éthiques, beaucoup pensent que Mississauga aurait dû passer plus d’années alors que l’économie était saine, à économiser pour un jour de pluie, car la ville sera confrontée à de graves problèmes dans les années à venir en matière de financement des transports en commun et d’amélioration des infrastructures.

Quoi qu’il en soit, McCallion était sans aucun doute une force politique alors qu’elle entrait dans sa 10e décennie.

« Il y a beaucoup de chance et de bons gènes impliqués lorsque vous vivez longtemps, mais la fougue joue également un rôle », a-t-elle déclaré.

Hazel Journeaux est née le 14 février 1921 à Port Daniel, au Québec, une toute petite ville de la péninsule gaspésienne. La plus jeune de cinq enfants a développé une passion pour le hockey toute sa vie et a finalement atterri à Montréal pour ses études et ses premiers emplois professionnels. Avec la firme d’ingénierie Canadian Kellogg, elle a déménagé à Toronto à la fin de la vingtaine.

Elle y rencontre Sam McCallion par l’intermédiaire d’une association anglicane et ils s’installent à Streetsville, à côté du canton de Toronto. Ils ont élevé trois enfants et il a dirigé des entreprises d’impression et de photographie alors qu’elle s’engageait davantage dans les affaires municipales dans les années 1960.

Alors que les citoyens se rendaient aux urnes pour voter pour le maire de Streetsville en 1969, un titre du Mississauga Times décrivait succinctement la course : « La dame contre l’ex-maire ».

La dame a gagné et s’est plainte bruyamment du projet du premier ministre conservateur de l’époque, Bill Davis, au début des années 1970, de fusionner Streetsville avec Port Credit et le canton de Toronto dans la ville de Mississauga.

On suggérera plus tard qu’elle était politiquement beaucoup trop rusée pour ne pas savoir que le syndicat était inévitable et que sa position contribuait à la visibilité et au soutien des électeurs pour les batailles futures. Elle a commencé à siéger au conseil municipal de Mississauga en 1974 et est devenue la mairesse imparable quatre ans plus tard.

Sam McCallion serait un partenaire de soutien pendant plus de la moitié de son mandat. La maladie d’Alzheimer a commencé à faire des ravages quelques années avant sa mort en 1997.

McCallion a décidé de ne pas se présenter aux élections de 2014 et, sans surprise, la candidate qu’elle a approuvée – Bonnie Crombie – l’a emporté.

Elle aurait bien pu gagner à nouveau si elle avait couru. Un citoyen a exprimé ses sentiments au Mississauga News au sujet de l’enquête qui l’a poursuivie à la fin de sa carrière, et il n’était pas une exception : « La cote de crédit ici est triple-A et il n’y a jamais eu de dette. dire qu’elle a fini, je voterais quand même pour elle. »

Plus tôt ce mois-ci, McCallion a soutenu les changements proposés par le gouvernement Ford à la Ceinture de verdure de la province depuis son poste de présidente du Conseil de la ceinture de verdure, pesant sur « la récente tempête » sur le plan du gouvernement de l’Ontario d’ouvrir des terres protégées pour le développement de logements.

« Si nous voulons relever les défis de la croissance épique de la population humaine de la RGT et fournir des communautés vraiment vivables et abordables, nous devons permettre la création de logements et de nouvelles communautés là où cela a du sens – là où il y a des services existants. et les infrastructures, adjacentes au développement existant », a écrit McCallion dans une lettre ouverte du 18 janvier.

Le même jour, le commissaire à l’intégrité et le vérificateur général de l’Ontario ont annoncé des enquêtes distinctes sur la décision provinciale.

Selon la ville de Mississauga, McCallion est décédée vers 6 h 30 à la maison avec sa famille.

McCallion laisse dans le deuil ses fils, Peter et Paul, sa fille Linda et une petite-fille.