Les Sea Dogs de Saint John ont transformé une défaite dévastatrice en séries éliminatoires en un championnat de la Coupe Memorial, grâce à une concentration renouvelée, 40 jours de sueur et un entraîneur universitaire qui a poussé tous les bons boutons.
Considérés comme loin au début du championnat de la Ligue canadienne de hockey en raison d’une défaite au premier tour des séries éliminatoires de la Ligue de hockey junior majeur du Québec, les Sea Dogs, hôtes de la Coupe Memorial, ont battu les Bulldogs de Hamilton 6-3 lors de la finale de mercredi.
Saint John a marqué deux fois au cours des six premières minutes de la première et de la deuxième période et a surfé sur l’émotion d’une foule à guichets fermés pour remporter le championnat pour la deuxième fois en 17 ans d’histoire.
C’était un autre titre national pour Gardiner MacDougall, sept fois champion de la Coupe universitaire avec l’Université du Nouveau-Brunswick, qui a remplacé Gordie Dwyer comme entraîneur-chef le 22 mai et a été crédité pour l’enthousiasme renouvelé au sein de l’équipe qui est allé 47-17-1 -3 en saison régulière avant une superbe défaite en séries contre l’Océanic de Rimouski en mai.
« C’était juste un effort d’équipe complet », a déclaré MacDougall. « Les joueurs sont les plus importants. Ils ont vraiment adhéré et ils étaient tous si réceptifs. C’est aussi difficile que j’ai jamais travaillé avec une équipe. »
Cam MacDonald a inscrit un but et une aide pour les champions, tandis que Josh Lawrence, Peter Reynolds et William Dufour — le joueur le plus utile du tournoi — en ont inscrit un de chaque. Le capitaine Vincent Sevigny a complété le pointage pour Saint John.
« Cela rend les choses plus spéciales parce que tout le monde pensait que nous étions les outsiders, pas les Sea Dogs », a déclaré Scott McCain, propriétaire de l’équipe depuis 2005. « Vous savez quoi? Nous avons prouvé que nous méritions d’être ici. Nous étions la meilleure équipe de le tournoi à la ronde et nous avons remporté ce match de façon décisive aujourd’hui. »
L’espoir des Ducks d’Anaheim Mason McTavish, avec deux buts, et Jan Mysak ont répondu pour les Bulldogs, qui se sont qualifiés pour la finale avec une prolongation de 4-3 contre Shawinigan en demi-finale de lundi.
REGARDER | Les Sea Dogs muselent les Bulldogs pour remporter la Coupe Memorial :
Les Sea Dogs de Saint John remportent la Coupe Memorial 2022
Le but de William Dufour en deuxième période tient la route alors que le vainqueur, Saint John bat Hamilton 6-3 pour remporter la Coupe Memorial.
Le gardien de Saint John Nikolas Hurtubise, acquis par les Sea Dogs à la date limite des transactions de la LHJMQ, a affiché sa troisième victoire du tournoi avec 25 arrêts.
« Nous avons travaillé si dur et je suis tellement, tellement fier », a déclaré Hurtubise. « Nous savions que nous avions travaillé trop dur le mois dernier pour ne pas gagner. Nous l’avons mérité. »
Marco Costantini de Hamilton a stoppé 21 des 26 tirs dans la défaite.
Les Sea Dogs ont également remporté la Coupe Memorial en 2011. Leur victoire de mercredi marque la sixième fois qu’une équipe de la LHJMQ remporte la Coupe Memorial lors des 10 derniers tournois.
Les événements de la Coupe Memorial 2020 et 2021 ont été annulés en raison de la pandémie de COVID-19.
Hamilton faisait sa deuxième apparition à la Coupe Memorial après s’être qualifié pour les demi-finales de 2018 où il s’est incliné face aux Pats de Regina.
Les Sea Dogs ont vaincu les Bulldogs 5-3 lors du match d’ouverture du tournoi et ont utilisé le même scénario mercredi, marquant tôt.
Sevigny a accepté une passe de l’espoir des Maple Leafs de Toronto William Villeneuve et son tir a frappé le bâton d’Arber Xhekaj de Hamilton et a dépassé Costantini à 2:35 du début du match.
« C’est incroyable », a déclaré Sevigny. « C’était beaucoup de travail acharné et le travail a porté ses fruits. C’est le plus beau jour de notre vie. »
Un peu plus de trois minutes plus tard, Villeneuve a effectué un autre mouvement astucieux sur les planches latérales droites et a frappé MacDonald dans l’enclave. Il n’a commis aucune erreur lorsqu’il a décoché un tir rapide pour battre Costantini à 5:47.
McTavish a décroché son cinquième du tournoi lorsqu’il a redirigé un tir de Nathan Staios devant Hurtubise à 7:45 pour calmer la foule et donner à Hamilton une injection d’attaque bien nécessaire.
Bezeau – un attaquant de Rothesay, au Nouveau-Brunswick, qui a commencé à assister aux matchs des Sea Dogs à l’âge de cinq ans – a patiemment tenu la rondelle en se précipitant sur le côté droit avant de se connecter sur un tir du poignet à 4:41 après le début de la seconde.
Dufour, qui a mené le tournoi avec sept buts, a arraché une passe de Ryan Francis à 5:15 dans la période pour donner une avance de 4-1 aux Sea Dogs.
Hamilton a accordé plusieurs autres occasions en or, mais est venu à moins de deux buts lorsque Mysak a eu un coup d’œil de Gavin White sur lui et a dépassé Hurtubise avec neuf secondes à jouer dans la période.
Lawrence a mis les Sea Dogs au bord du titre avec un tir vif dans le coin supérieur sur une passe de Dufour en supériorité numérique à 6:32 du troisième.
McTavish a ajouté son deuxième de la soirée avec 4:57 à faire au chronomètre de jeu.
Reynolds a tiré une rondelle dans un vide pour sceller la victoire à 18:43.
« Le message aux garçons était qu’ils sont les champions des champions », a déclaré l’entraîneur de Hamilton, Jay McKee. « Ce qui a fait la différence, c’est que Saint John]a capitalisé sur ses grosses chances. »
Saint John a obtenu le laissez-passer pour la finale avec deux victoires et une défaite en prolongation contre les Oil Kings d’Edmonton de la Ligue de hockey de l’Ouest en action préliminaire.
Les Bulldogs ont remporté le championnat de la Ligue de hockey de l’Ontario pour se qualifier pour la Coupe Memorial, mais ont abandonné leurs deux premiers matchs de la ronde préliminaire pour organiser une série de compétitions do-or-die, en commençant par une victoire de 4-2 contre les Oil Kings.
Dans une demi-finale palpitante lundi, Mysak a marqué 10:08 en prolongation pour soulever Hamilton devant les Cataractes de Shawinigan 4-3.
Malgré la défaite de mercredi, les Bulldogs ont mérité leur championnat de la OHL et sont fiers de leur parcours à la Coupe Memorial, a déclaré Staios, le défenseur de l’année de la LCH.
« Il a fallu deux mois de guerre pour y arriver », a-t-il déclaré. « Nous avons battu toutes les équipes championnes ici. Nous avons battu la WHL, nous avons battu la LHJMQ, donc [it] pique mais vous savez, nous sommes fiers de nous. On va garder la tête haute. »