« [The] le premier jour a été horrible pour moi. »

« L’anglais n’est pas ma deuxième langue, c’est ma quatrième langue. C’est donc très difficile de garder toutes les langues à l’esprit en même temps. »

« Quand j’entends des bruits forts, comme des feux d’artifice, pour moi, c’est un peu comme si je pouvais ressentir quelque chose en moi que je ne peux pas l’expliquer, je ne peux pas le décrire. »

Ce ne sont là que quelques-uns des commentaires d’étudiants ukrainiens participant à un camp d’entraînement de trois semaines pour apprendre l’anglais à la Western Canada High School de Calgary.

Chacun partage les défis auxquels il est confronté pour apprendre une nouvelle langue, comprendre un nouveau système scolaire, se faire des amis et s’inquiéter pour ceux qu’il a laissé derrière lui lorsqu’il a fui le pays ravagé par la guerre.

CBC News leur a récemment parlé lors d’une de leurs leçons dispensées par la Calgary Bridge Foundation for Youth. L’organisme a commencé à offrir le programme parascolaire pour tous les niveaux l’automne dernier.

Le directeur du programme de la fondation a déclaré que l’objectif initial était de fournir des soutiens linguistiques et culturels supplémentaires en fonction des demandes des familles. Ce n’est que des mois plus tard que le personnel a remarqué d’autres problèmes et a réalisé qu’il devait également fournir des services de soutien en santé mentale.

« Alors, quand les enfants viennent, ils peuvent venir avec de la culpabilité ou de la honte ou de l’embarras ou simplement avec le sentiment qu’ils ne veulent pas être ici », a déclaré Lorraine Kinsman.

« Les enfants peuvent vouloir s’enfuir, ils peuvent ne pas vouloir venir à l’école. Je veux dire, parfois tu as un enfant qui dit : ‘Je ne veux plus vivre.’ Et c’est donc le genre de problèmes que vous ne voulez pas simplement abandonner. »

Expériences de première main

Illia Bykov, 17 ans, est arrivée à Calgary en juin dernier avec sa mère et ses deux frères d’une petite ville d’Ukraine, non loin de la frontière roumaine.

Il dit que cela n’a pas été facile pour lui au début, qualifiant son premier jour d’école de « horrible » parce qu’il ne comprenait pas ce qui se passait.

« J’étais tellement confus à cause de la langue parce que, eh bien, je l’étudiais en Ukraine auparavant, mais peut-être à cause de l’accent, j’avais du mal à comprendre les gens », a déclaré Bykov.

Et avec ce manque de compréhension, a-t-il dit, est venu un manque de connexion.

« C’était un gros problème pour moi parce que je n’ai pas assez confiance pour me faire de nouveaux amis ici. C’est difficile quand on ne parle pas très bien anglais de se faire des amis. »

Les responsables de l’école affirment qu’environ 40 étudiants ukrainiens fréquentent Western depuis le début de l’année. Et environ 15 d’entre eux, dont Bykov, participent au programme parascolaire.

Mariia Stailovska, 15 ans, est venue de Marioupol avec sa mère et sa jeune sœur via la Pologne en juillet dernier.

Elle dit qu’elle a également eu du mal au début à cause d’une barrière linguistique.

« L’anglais n’est pas ma deuxième langue, c’est ma quatrième langue. Il est donc très difficile de garder toutes les langues à l’esprit en même temps », a déclaré Stailovska.

Stailovska dit que le système scolaire est complètement différent en Ukraine – une autre source de confusion.

« J’aimerais vraiment que quelqu’un d’Ukraine ou qui parle l’Ukraine m’explique tout », a-t-elle déclaré.

Pour certains des étudiants qui ont parlé à CBC News, ce sont les pensées de chez eux qui pèsent sur eux.

« J’essaie de soutenir mes amis qui sont en Ukraine, bien sûr, et c’est pourquoi parfois je peux être triste à cause de cela. Mais j’essaie surtout de vivre ici, pas en Ukraine », a déclaré Anna Cherkasova, 17 ans.

Cherkasova, un enfant unique, dit que la guerre durait depuis environ huit mois lorsqu’ils ont d’abord fui vers la France avant de déménager à Calgary. Elle a dit qu’elle était toujours déclenchée par des sons forts tels que des feux d’artifice.

« Pour moi, c’est un peu comme si je pouvais ressentir quelque chose, quelque chose à l’intérieur de moi que je ne peux pas l’expliquer, je ne peux pas le décrire. Mais maintenant je me sens à l’aise. Et oui, j’essaie de ne pas y penser. »

Des demandes en hausse

La Bridge Foundation affirme que depuis décembre, elle a constaté une augmentation des demandes de soutien en santé mentale parmi les étudiants ukrainiens.

Kinsman dit que c’est particulièrement difficile pour les étudiants plus âgés qui sont à la recherche d’un groupe de pairs.

Kinsman les appelle principalement des problèmes « d’installation », liés à la langue, à la culture et à l’appartenance. Mais elle dit qu’il y a aussi ceux qui ont besoin d’aide pour un traumatisme émotionnel.

« (Nous sommes) juste à la pointe de l’iceberg, commençant à comprendre ce que pourraient être ces problèmes de santé mentale », a déclaré Kinsman.

« Parfois, ils semblent être un problème de traumatisme alors qu’en réalité, ce n’est qu’un problème d’appartenance. Il s’agit donc d’établir des liens avec les enfants et de les aider à nouer des relations. Pour moi, c’est l’élément le plus important. »

La fondation a un travailleur social qui peut fournir des conseils et une assistance aux écoles. Ils ont également deux travailleurs en santé mentale qui peuvent être mis en contact avec les parents si nécessaire.

Mais ils disent qu’ils pourraient toujours en utiliser plus. Ils s’attendent à un afflux similaire d’étudiants ukrainiens l’année prochaine, et encore plus l’année suivante.

Bykov pense que les conseillers personnels sont une ressource importante pour les étudiants ukrainiens.

« Certainement, vous avez parfois des problèmes mentaux et vous avez besoin de soutien. Et c’est tout à fait normal d’avoir quelqu’un qui peut vous soutenir dans ces moments difficiles de votre vie lorsque vous arrivez dans un nouveau pays », a déclaré Bykov.

« S’en tenir à eux-mêmes » au début

Les adolescents qui ont parlé à CBC News ont déclaré que le fait d’avoir un réseau de soutien composé d’autres étudiants ukrainiens était la clé de leur capacité à exceller et à s’intégrer.

Et à mesure que leur langue et leur confiance s’améliorent, les responsables de l’école disent qu’ils voient ces élèves commencer à se diversifier.

« Début octobre, ils se sont vraiment collés à eux-mêmes, à leur propre groupe, ce qui est logique. C’est la sécurité, c’est le confort et c’est une façon de reposer votre cerveau », a déclaré Dina Fedotova, enseignante à l’école secondaire Western Canada. .

« (Maintenant) je les vois commencer à interagir de plus en plus avec des étudiants qui parlent d’autres langues et s’intégrer au reste du corps étudiant », a ajouté Fedotova.

Stailovska dit que même si l’Ukraine lui manque tous les jours, elle a maintenant hâte de construire son avenir ici, où elle dit avoir plus d’opportunités de carrière.

« Je n’ai pas encore décidé, mais je pense que c’est probablement la médecine … peut-être le dentiste », a-t-elle déclaré.