Le vendeur de jeux vidéo ukrainien Roman Kryvyi, fraîchement sorti d’un match de football sur un terrain recouvert de neige dans la banlieue de Kyiv, s’est assis près d’une télévision dans un magasin de kebab alors que le courant intermittent de la ville revenait juste à temps pour le match de Coupe du monde de mardi entre le Pays de Galles et l’Angleterre .

Pour le passionné de football de 22 ans, il n’y avait aucune question sur le côté à soutenir dans le match: il se souvient comment il était découragé – roulant sur le sol de désespoir et au bord des larmes – lorsque le Pays de Galles a évincé son Ukraine bien-aimée en les qualificatifs.

La rancune ne s’est pas dissipée.

« Seule l’Angleterre! L’Angleterre nous a soutenus de manière militaire », a déclaré Kryvyi, ignorant le fait que l’Angleterre et le Pays de Galles font tous deux partie du Royaume-Uni – dont le gouvernement a soutenu l’Ukraine avec une puissance de feu et d’autres soutiens alors qu’elle tente de repousser l’invasion russe. Il veut que l’Angleterre aille jusqu’au bout.

Leur équipe n’ayant pas atteint la finale cette année, de nombreux fans de football ukrainiens apportent leur soutien aux pays européens qui ont soutenu la lutte de l’Ukraine contre les forces de Moscou, ou à des équipes avec des grands comme le Portugais Cristiano Ronaldo ou l’Argentin Lionel Messi.

D’autres veulent juste voir un jeu de premier ordre, par appréciation du jeu.

Pour les Ukrainiens de nos jours, le football est loin derrière la simple survie dans l’ordre des priorités. Mais le sport – comme dans de nombreux endroits à travers le monde – peut offrir une évasion des tracas de la vie quotidienne. Pour les joueurs, courir autour d’un terrain peut créer de la camaraderie et augmenter la chaleur corporelle, et dans cette guerre battue, dit simplement : la vie doit continuer.

Recherche de puissance, flux de jeu

Comme de nombreux supporters ukrainiens, Kryvyi et son coéquipier Hlib Kuian, 21 ans, étaient loin d’être certains de pouvoir assister au match Angleterre-Pays de Galles. Les frappes militaires russes de ces dernières semaines ont dévasté des centrales électriques, rendu les services Internet incertains et affecté des éléments de base comme l’eau et le chauffage, en plus des morts et des blessés qu’ils ont causés.

Quelques minutes seulement avant le match de mardi soir, que l’Angleterre a fini par gagner 3-0, l’opérateur du stand de kebabs du Mazza Cafe, Mashrabjan Haydarov, a remarqué que les lumières s’étaient rallumées dans un immeuble de l’autre côté de la rue, alors il a éteint le générateur à l’extérieur qui avait été alimentant ses ampoules et sa télévision, et est revenu au réseau local.

Puis, même si l’électricité était de retour, Internet s’est momentanément coupé. Les amis, habitués aux petits et grands revers quotidiens, ont ignoré le retard jusqu’au redémarrage du service. Ils ont également dû rentrer chez eux juste au moment où le match devait se terminer en raison d’un couvre-feu de guerre à 23 heures.

« Dans ma maison, je n’ai pas d’internet, donc c’est un gros problème pour moi », a déclaré Kuian, étudiant en économie. La seule alternative à sortir pour voir le match, a-t-il dit, était de le regarder sur le petit écran de son téléphone portable.

Malgré tout leur intérêt à regarder la Coupe du monde, Kuian et Kryvyi préfèrent être eux-mêmes sur le terrain.

L’ingéniosité à l’honneur

À la tombée de la nuit, leur équipe a rejoint deux autres sur un terrain clôturé dans un parc public à Irpin – une ville que les forces russes ont occupée plus tôt cette année, où ils sont accusés d’avoir commis des atrocités présumées contre des civils.

Dans un autre signe de l’ingéniosité ukrainienne devenue légendaire dans leur pays meurtri par la guerre, les équipes ont acheté et suspendu des lumières pour éclairer le terrain, et les ont alimentées avec une vieille batterie de voiture – et rechargée – sur la ligne de touche.

Un joueur s’est levé sur un scooter motorisé pour pelleter hors du terrain, alors que les flocons de neige continuaient de tomber.

Le temps était qu’ils auraient préféré jouer dans le plus grand stade d’Irpin, mais il a été grêlé par des cratères et un centre culturel voisin a été vidé alors que les forces ukrainiennes et russes se battaient pour le contrôle de la ville.

Quant aux obstacles au football, aux pénuries d’électricité et autres malheurs, Kuian les prend à bras le corps.

« Je dois vivre avec. Je sais qui a fait ça [happen] », a-t-il déclaré. « Je sais que la Fédération de Russie veut que je vive comme ça. »

Younes Oudghough dit qu’il avait un souhait, avant la Coupe du monde de football masculin de cette année : ne pas avoir à choisir une équipe entre ses deux équipes préférées.

« J’ai dit à mes amis, je leur ai dit que je ne voulais tout simplement pas que le Canada et le Maroc soient dans le même groupe parce que je vais avoir un anévrisme cérébral en pensant à [it] », a déclaré l’homme de Yellowknife.

« Tellement d’émotions contradictoires. »

Oudghough n’a pas exactement réalisé son souhait, et il n’a pas non plus eu d’anévrisme cérébral. Il se lèvera tôt jeudi matin pour voir les deux équipes disputer ce qui sera le dernier match du Canada à la Coupe du monde masculine.

« Je visais les deux. J’espérais que les deux réussiraient et créeraient une sorte de grosse surprise, mais malheureusement, le Canada a été disqualifié », a-t-il déclaré.

Oudghough, qui se décrit comme un fervent amateur de soccer, est originaire du Maroc et vit à Yellowknife depuis 2011. Il est fier de l’équipe marocaine et tout aussi impressionné par le Canada cette année. C’est la première Coupe du monde masculine du Canada depuis 1986.

Après des défaites face à la Belgique et à la Croatie, les Canadiens ont été mathématiquement éliminés des huitièmes de finale, qui débutent samedi au Qatar.

Le Maroc, cependant, passera toujours par une victoire ou un match nul. C’est pourquoi Oudghough a décidé de tirer pour cette équipe jeudi – il a encore une chance dans ce tournoi, même s’il est long.

« Nous sommes les outsiders, n’est-ce pas, et nous sommes dans le groupe où nous avons toutes ces grandes équipes. Donc, les gens aiment toujours une bonne histoire sur l’opprimé battant les grands, non? » dit Oudghough.

Le Maroc dispute sa cinquième Coupe du monde masculine ; il n’a disputé les huitièmes de finale qu’une seule fois, en 1986.

Le match de jeudi commence à 8 h MT – pas exactement l’heure de la fête, mais Oudghough prévoit d’avoir une douzaine d’amis chez lui pour regarder. La plupart d’entre eux sont des Maroco-Canadiens comme lui, a-t-il dit, et ont été également investis dans chaque match. Oudgough s’attend à ce que les choses deviennent bruyantes et tapageuses.

« Chaque match auquel le Maroc a joué, que ce soit à 3 heures du matin ou à 6 heures du matin, nous nous réveillons tous et nous discutons tous via les réseaux sociaux pendant le match », a déclaré Oudghough.

« Je sais donc que tout le monde est excité et impliqué dans cela. »

Il se dit « prudemment optimiste » quant aux chances du Maroc jeudi. Cette équipe a peut-être plus à perdre à ce stade, mais Oudghough craint que la pression ne joue contre eux lorsqu’ils affronteront les Canadiens déjà disqualifiés.

Le Canada n’a plus rien à perdre, a-t-il dit, et jouera donc « sans pression du tout ». En même temps, les Canadiens voudront quitter le tournoi sur une bonne note.

« Alors ils vont tout donner, et j’en suis sûr à 100%. C’est pourquoi cela me fait peur », a déclaré Oudghough.

« Et connaissant les joueurs qui jouent pour le Canada, nous devons être vraiment, vraiment prudents. »

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Le Canada a donné le coup d’envoi de son dernier match à la Coupe du monde masculine.

Les Canadiens, classés au 41e rang (0-0-2), affrontent le Maroc (1-1-0) au stade Al Thumama de Doha, au Qatar.

Bien qu’ils aient déjà été mathématiquement éliminés de l’avancement, il y a encore quelque chose en jeu pour l’équipe de l’entraîneur John Herdman : la toute première victoire ou match nul du Canada à l’édition masculine du tournoi.

Alphonso Davies a marqué le premier but historique du pays lorsqu’il a marqué un peu plus d’une minute après la défaite 4-1 du Canada contre la Croatie. Le Canada avait auparavant perdu 1-0 contre la Belgique.

Le Canada peut maintenant jouer le rôle de spoiler pour le Maroc, qui a besoin d’au moins un match nul pour assurer sa place en huitièmes de finale.

Herdman a apporté quatre changements à sa formation de départ. Sam Adekugbe, Junior Hoilett et Jonathan Osorio sont tous titulaires, ainsi que le milieu de terrain Mark-Anthony Kaye, qui obtient sa première sortie lors du tournoi au Qatar.

La dernière participation du Canada à la Coupe du monde masculine a eu lieu en 1986, mais s’est soldée par trois défaites et zéro but. Sa prochaine apparition aura lieu dans moins de quatre ans lorsqu’il aura garanti une place en tant que coorganisateur du tournoi 2026 aux côtés des États-Unis et du Mexique.

La Croatie et la Belgique ont donné le coup d’envoi en même temps jeudi alors que le groupe F devrait être départagé.