La NBA a suspendu le propriétaire de Phoenix Suns et de Phoenix Mercury, Robert Sarver, pour un an, et lui a infligé une amende de 10 millions de dollars américains, après qu’une enquête a révélé qu’il s’était livré à ce que la ligue a appelé « l’inconduite au travail et les lacunes organisationnelles ».

Les conclusions du rapport de la ligue, publié mardi, sont intervenues près d’un an après que la NBA a demandé à un cabinet d’avocats d’enquêter sur les allégations selon lesquelles Sarver avait des antécédents d’incidents racistes, misogynes et hostiles au cours de ses près de deux décennies à superviser la franchise.

Le rapport indique que Sarver « a répété ou prétendu répéter le mot N à au moins cinq reprises au cours de son mandat avec les Suns », mais a ajouté que l’enquête « ne conclut pas que Sarver a utilisé ce langage insensible à la race avec l’intention de rabaisser ou de dénigrer . »

L’étude a également conclu que Sarver utilisait un langage dégradant envers les employées, notamment en disant à une employée enceinte qu’elle ne serait pas en mesure de faire son travail après être devenue mère; a fait des commentaires et des blagues déplacés sur le sexe et l’anatomie ; et crié et insulté les employés d’une manière qui serait considérée comme de l’intimidation « selon les normes du lieu de travail ».

L’amende de 10 millions de dollars est le maximum autorisé par la règle de la NBA. Les Suns n’ont fait aucun commentaire immédiat sur le rapport et Sarver n’a pas immédiatement répondu à un message texte demandant des commentaires.

Sarver, a déclaré la ligue, ne peut être présent dans aucune installation d’équipe NBA ou WNBA, y compris tout bureau, arène ou installation d’entraînement; assister ou participer à tout événement ou activité de la NBA ou de la WNBA, y compris les matchs, les entraînements ou les activités des partenaires commerciaux ; représenter les Soleils ou Mercure à titre public ou privé ; ou avoir une quelconque implication dans les activités commerciales ou de basket-ball des Suns ou de Mercury.

La ligue a déclaré qu’elle ferait don des 10 millions de dollars « à des organisations qui s’engagent à résoudre les problèmes de race et de genre sur le lieu de travail et en dehors ».

« Nous pensons que le résultat est le bon »

« Les déclarations et la conduite décrites dans les conclusions de l’enquête indépendante sont troublantes et décevantes », a déclaré le commissaire de la NBA, Adam Silver. « Nous pensons que le résultat est le bon, compte tenu de tous les faits, circonstances et contextes mis en lumière par l’enquête approfondie de cette période de 18 ans et de notre engagement à maintenir des normes appropriées sur les lieux de travail de la NBA. »

Les allégations ont été rapportées par ESPN, qui a déclaré avoir parlé à des dizaines d’employés actuels et anciens de l’équipe pour son histoire, y compris certains qui ont détaillé le comportement inapproprié de Sarver. Il a d’abord nié ou contesté la plupart des allégations par l’intermédiaire de son équipe juridique.

« Bien qu’il soit difficile d’identifier avec précision ce qui a motivé le comportement au travail de Sarver décrit dans ce rapport, certaines tendances ont émergé des témoignages : Sarver a souvent agi de manière agressive dans un effort apparent pour provoquer une réaction de ses cibles ; le sens de l’humour de Sarver était sophomorique et inapproprié. pour le lieu de travail ; et Sarver s’est comporté comme si les normes et politiques du lieu de travail ne s’appliquaient pas à lui », lit-on dans le rapport du cabinet d’enquête basé à New York, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.

Sarver devra suivre un programme de formation « axé sur le respect et la conduite appropriée sur le lieu de travail » pendant sa suspension, a indiqué la ligue.

Sarver, par l’intermédiaire de son avocat, a continué de nier les allégations aussi récemment qu’en juin dans une lettre à la ligue et a insisté sur le fait que les allégations contre lui étaient « manifestement fausses ».

L’avocat, Thomas Clare, a écrit que le dossier de Sarver montre un « engagement de longue date envers la justice sociale et raciale » et qu’il atteste de son « engagement envers la diversité, l’équité et l’inclusion ».

« M. Sarver est l’un des rares propriétaires de la NBA qui continue de soutenir et de faire progresser le développement du basket-ball professionnel féminin », a écrit Clare, citant les améliorations apportées aux installations de l’équipe Mercury, comment les Suns revendiquent un taux de 55% d’emploi des minorités, le meilleur de la ligue. au sein de son front office et comment plus de la moitié des entraîneurs et directeurs généraux des Suns sous le mandat de Sarver – y compris l’entraîneur actuel Monty Williams et l’actuel directeur général James Jones – sont noirs.

Parmi les découvertes de la ligue :

• Sarver s’est livré à « des commentaires et une conduite grossiers, sexuels et vulgaires sur le lieu de travail », y compris des références à des actes sexuels, des préservatifs et à l’anatomie, se référant à la fois aux siens et à ceux des autres.
• L’enquête a également révélé que Sarver avait envoyé à un petit nombre d’employés masculins de Suns « des plaisanteries pornographiques et des e-mails grossiers, y compris des e-mails contenant des photos d’une femme nue et une vidéo de deux personnes ayant des relations sexuelles ».
• Sarver, l’enquête a révélé, s’est également exposé inutilement à un employé masculin des Suns lors d’un bilan de santé, a mis un autre employé masculin mal à l’aise en l’attrapant et en dansant « pelvis contre bassin » lors d’une fête de vacances, et se tenant nu devant un homme employé après une douche.
• Il a également fait des commentaires sur les employées, l’enquête a révélé, y compris l’attractivité des danseurs des Suns, et a demandé à une employée des Suns si elle avait subi une augmentation mammaire.

La ligue exigera également que les Suns et Mercury s’engagent dans une série d’améliorations du lieu de travail, notamment en conservant des entreprises extérieures qui « se concentreront sur la promotion d’un lieu de travail diversifié, inclusif et respectueux ».

Conditions en place depuis 3 ans

Les employés de ces organisations seront interrogés, de manière anonyme et régulière, pour s’assurer qu’une culture de travail appropriée est en place. La NBA et la WNBA devront être informées immédiatement de tout cas, ou même d’allégations, d’inconduite importante de la part d’un employé.

Toutes ces conditions seront en place pendant trois ans.

La ligue a déclaré que les résultats de l’enquête étaient basés sur 320 personnes, y compris des employés actuels et anciens qui ont travaillé pour les équipes pendant les 18 années de Sarver avec les Suns, et sur l’évaluation de plus de 80 000 documents et autres supports, y compris des e-mails, des SMS et vidéos.

Sarver et les Suns et Mercury « ont pleinement coopéré au processus d’enquête », a déclaré la ligue.

« Indépendamment de la position, du pouvoir ou de l’intention, nous devons tous reconnaître l’impact corrosif et blessant d’un langage et d’un comportement insensibles à la race et dégradants », a déclaré Silver. « Au nom de toute la NBA, je m’excuse auprès de tous ceux qui sont touchés par l’inconduite décrite dans le rapport des enquêteurs. Nous devons faire mieux. »