Manuel de Jesús Sobalvarro Bravo dit que la police nationale nicaraguayenne l’a emmené dans l’obscurité du petit matin dans la cour de la prison de Managua connue sous le nom d’El Chipote, lui a placé une cagoule sur la tête et a pressé le canon d’un pistolet contre sa tempe.

« Ils me disaient: » Aujourd’hui, nous allons te tuer «  », se souvient Sobalvarro, un dissident politique en exil. « Je pensais que c’était mon dernier jour en vie. »

Il entendit alors le marteau frapper la chambre vide. Cela a duré cinq jours après son arrestation en novembre 2019 sur ce qu’il dit être de fausses accusations de tentative de sabotage.

Au cours des trois premiers jours, des agents de la police nationale lui ont montré des vidéos sur téléphone portable de ses enfants allant à l’école. « Ils me disaient qu’ils allaient tuer mes filles », a-t-il dit. Parfois, il entendait un AK-47 être armé, un son qu’il connaissait bien depuis ses années de service dans des unités d’élite nicaraguayennes combattant des contre-révolutionnaires soutenus par les États-Unis connus sous le nom de « Contras » tout au long des années 1980.

Il a dit qu’à un moment donné, le canon d’un fusil a été enfoncé dans sa nuque avant qu’il ne soit pointé à côté de sa tête. « Et ils tireraient », a déclaré Sobalvarro dans une interview à CBC News.

« Ils ont essayé de me briser, ma volonté, mon esprit. »

Il a rappelé qu’un officier de la police nationale lui avait remis une liste avec les noms des opposants au gouvernement.

« Ils voulaient que j’accuse les gens… ils les pointaient du doigt, ‘Accuse-les et tu seras libre' », a déclaré Sobalvarro, 60 ans. « Je ne le ferais pas. »

Il a ensuite été inculpé, reconnu coupable et condamné à six ans de prison en décembre 2019 pour avoir planifié de faire sauter un pont. Sobalvarro dit que le gouvernement du président Daniel Ortega a fabriqué les preuves contre lui et l’a envoyé à La Modelo, considérée par beaucoup comme l’une des pires prisons d’Amérique latine.

Le 9 février, Sobalvarro a atterri à Washington, DC, sur un vol parmi 222 prisonniers politiques exilés du Nicaragua et déchu de leur citoyenneté par le gouvernement Ortega. Cette décision a rendu les dissidents politiques exilés essentiellement apatrides, l’Agence des Nations Unies pour les réfugiés affirmant qu’elle contrevenait au « droit des droits de l’homme ».

Sobalvarro, dont l’affaire a été portée devant la Cour interaméricaine des droits de l’homme, a déclaré qu’il aimerait avoir la possibilité de venir au Canada et de commencer une nouvelle vie.

Au cours des années 1980, de nombreux Nicaraguayens ont fui vers le Canada pour éviter la guerre avec les Contras.

« Je lance un appel aux autorités canadiennes pour qu’elles rouvrent vos portes », a déclaré Sobalvarro, devenu avocat après plus d’une décennie de carrière militaire. « S’il vous plaît, ouvrez les portes pour que nous ayons cette option. »

Les Nicaraguayens au Canada lancent un appel à l’aide

Il vit actuellement avec son frère près d’Austin, au Texas. Les États-Unis autorisent les 222 prisonniers politiques libérés à rester pendant deux ans pour des raisons humanitaires. L’Espagne leur a également offert la citoyenneté.

Un groupe de Nicaraguayens – certains maintenant citoyens canadiens, d’autres récemment arrivés forcés de quitter leur patrie – demandent au gouvernement fédéral de leur permettre également de venir au Canada.

« Offrez à ces personnes et à leurs familles un endroit sûr où s’établir si elles le souhaitent, en leur accordant un statut permanent », indique une lettre du 13 février envoyée à la ministre des Affaires mondiales Melanie Joly et au ministre de l’Immigration Sean Fraser.

« Beaucoup de nos compatriotes n’ont pas de famille aux Etats-Unis et sont actuellement dans un hôtel sans savoir où aller. »

Le bureau de Fraser a envoyé à CBC News une déclaration par courrier électronique indiquant qu’il ne pouvait pas commenter les cas individuels en raison de problèmes de confidentialité.

Affaires mondiales a déclaré dans un communiqué fin février qu’il était « consterné » par la « décision du gouvernement nicaraguayen de dépouiller ces personnes… de leur citoyenneté et de leurs droits politiques ». Le communiqué indique que le gouvernement continuera à travailler avec les agences des Nations Unies et leurs alliés sur la meilleure façon de « fournir un soutien ».

Le gouvernement du Canada s’est, par le passé, engagé dans des efforts discrets pour faire pression sur le gouvernement sandiniste au pouvoir du Nicaragua en suspendant l’aide au pays d’Amérique latine, selon un mémorandum des Affaires mondiales de 2018 obtenu par CBC News sous l’accès à l’information en 2019.

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« Le Canada est l’un des cinq plus grands donateurs bilatéraux au Nicaragua, avec un programme d’aide global d’environ 20 millions de dollars par an via tous les canaux d’aide », indique le mémo, notant que les mesures prises à l’époque comprenaient la suspension de tous les paiements fédéraux au gouvernement. du Nicaragua.

À l’époque, un responsable des Affaires mondiales a déclaré à CBC News que les suspensions de l’aide étaient restées silencieuses pour donner au Nicaragua une chance de répondre à la pression canadienne sans donner l’impression d’agir sous la contrainte.

La décision de partir

Le neurochirurgien nicaraguayen, le Dr Jairo Gutiérrez, faisait partie des signataires de la lettre envoyée aux Affaires mondiales. Il est entré au Canada par le chemin Roxham à Québec tôt un samedi de mars dernier.

La décision de partir est intervenue après avoir reçu des menaces de mort de la part de numéros inconnus, dans des messages directs sur les réseaux sociaux et, finalement, des poings de deux assaillants qui, selon lui, l’ont attaqué un jour de février 2022 alors qu’il sortait d’une pharmacie à Managua, le capital.

« Je me souviens du premier coup qu’ils m’ont donné », a déclaré Gutiérrez, lors d’une entrevue depuis un appartement de Montréal.

« Ils ont cassé mes lunettes… Je saignais. »

Gutiérrez, 42 ans, a déclaré qu’il était marqué comme un traître présumé qui risquait la prison ou la mort s’il restait au Nicaragua sous Ortega et son parti du Front sandiniste de libération nationale.

Il a déclaré que le gouvernement l’avait pris pour cible parce qu’il fournissait des soins médicaux aux Nicaraguayens blessés lors de manifestations antigouvernementales – souvent par balles – et aux opposants au gouvernement qui se sont vu refuser l’accès au système de santé.

« J’y ai assisté parce que ce n’est pas moi qui décide, je ne vais pas vous assister parce que vous êtes sandiniste ou non », a-t-il déclaré.

Il a abandonné sa carrière médicale pour trouver un moyen de continuer à subvenir aux besoins de sa famille. Il fait maintenant des travaux de conciergerie et de rénovation à Montréal pendant qu’il étudie pour obtenir une accréditation médicale au Canada.

« Ce n’était pas facile. C’était difficile. C’était tellement difficile… J’ai tout perdu. Tout mon travail acharné. Tout », a-t-il déclaré.

Fuir les persécutions politiques

Federico Aguado Matuz, 61 ans, a également signé la lettre. Ancien membre de l’armée nicaraguayenne, il a rejoint la révolution dirigée par les sandinistes qui a renversé le dictateur Anastasio Somoza en 1979. Ortega était l’un des leaders de la révolution.

« Daniel Ortega est le même dictateur que Somoza », a déclaré Matuz. « Un dictateur plus fort. »

Il s’est enfui au Canada avec sa famille en septembre 2018, laissant derrière lui un hôtel, des propriétés locatives et une ferme maraîchère, traversant Roxham Road après avoir déclaré qu’un de ses proches camarades du mouvement antigouvernemental risquait d’être arrêté pour terrorisme.

« S’il vous plaît, aidez le Nicaragua », a-t-il dit.

Aguado Matuz a vu les forces gouvernementales tirer sur des manifestants lors d’une marche le 30 mai pour la fête des mères en 2018. Ces images sont encore gravées dans sa mémoire, le ramenant souvent au moment où il tenait un jeune homme, âgé de 15 ou 16 ans seulement, qui saignait. d’une blessure par balle à la tête.

« Je ne comprends pas comment vous faites ça à d’autres personnes, vous savez? Je ne comprends pas … tant de jeunes perdent la vie », a-t-il déclaré.

« J’ai mes amis, mon peuple au Nicaragua. Je dois me battre pour ces gens. »

L’année 2018 a vu plus de 300 personnes tuées lors de manifestations anti-gouvernementales et des centaines d’autres emprisonnées, selon un rapport de Human Rights Watch. Depuis lors, les organisations locales et internationales de défense des droits humains affirment que le régime d’Ortega a écrasé la dissidence, emprisonné les opposants politiques et modifié les lois pour renforcer son pouvoir.

Jose Alejandro Quintanilla Hernandez a déclaré qu’il venait d’une famille de sandinistes et qu’il était membre du parti jusqu’à ce qu’il démissionne en 2016 après avoir perdu ses illusions.

« Le sandinisme aujourd’hui, malheureusement, signifie la mort, la persécution, l’exil, l’anti-démocratie, la tyrannie, la répression, tout ce que vous pouvez avoir de négatif dans un pays », a déclaré Hernandez.

Ancien dirigeant du mouvement d’opposition, Hernandez, 32 ans, a été emprisonné une deuxième fois en 2021 en tant que menace pour la stabilité nationale et faisait partie des 222 prisonniers exilés aux États-Unis.

Une chance de reconstruire

Hernandez a dit qu’il aimerait avoir la chance de venir au Canada pour reconstruire sa carrière et terminer ses études universitaires.

« J’ai des amis qui sont partis dans la période post-2018 pour le Canada et ils me disent que c’est un excellent endroit », a-t-il déclaré.

« Nous n’avons pas de citoyenneté pour le moment. Je ne sais pas quel type de soutien le Canada envisage. »

José Antonio Peraza, un universitaire de 56 ans, chroniqueur de journaux et l’un des 222 exilés, a déclaré qu’il pensait qu’Ortega avait libéré les prisonniers politiques dans l’espoir d’alléger la pression américaine sur le régime.

Il a déclaré que le Canada peut jouer un rôle majeur pour aider le Nicaragua alors qu’il fait face à une autre élection nationale en 2026.

« Le Canada a beaucoup de prestige dans les Amériques et dans le monde », a déclaré Peraza, dont le fils vit au nord de Montréal, dans une entrevue avec CBC News de Washington, DC

« C’est très important, la position du peuple canadien, du gouvernement canadien », de s’opposer et de faire pression sur Ortega, a-t-il dit.

Ni l’ambassade du Nicaragua à Ottawa ni Washington, DC, n’ont répondu à une demande de commentaires de CBC News.