Football
Ancien joueur de football professionnel, maintenant manager du Forge FC: « Ne vous découragez pas d’être la seule personne noire dans la pièce »
Les parents de Jelani Smith lui ont dit il y a longtemps quelque chose qu’il n’a jamais oublié : Parfois, vous devez être deux ou trois fois meilleur que vos homologues au même travail.
« Cela m’est définitivement resté et c’est quelque chose que j’ai toujours considéré et gardé avec moi jusqu’à présent », a déclaré Smith, 32 ans.
L’ancien joueur de soccer professionnel est à la tête des opérations de soccer au Forge FC — un club professionnel canadien basé à Hamilton — depuis 2019.
Après avoir fait la transition de joueur à entraîneur avec l’équipe de la Premier League canadienne, Smith a déclaré qu’il était particulièrement bien placé pour encourager les jeunes joueurs à regarder au-delà d’être un athlète.
« Ne vous limitez pas ou ne limitez pas vos capacités à vos seules contributions sur le terrain. Vous êtes tout aussi capable et tout aussi intelligent d’occuper ces postes et rôles en tant que cadre », a-t-il déclaré.
Il a également des mots d’encouragement pour les jeunes athlètes noirs en particulier.
« Ne vous découragez pas en étant la seule personne noire dans la pièce. Ne vous découragez pas [or] pensez que vous n’avez pas l’expérience pour le faire. Ne vous découragez pas de mettre les pieds dans l’eau et de vous tester.
« Vous l’avez fait toute votre vie en tant qu’athlète, vous avez pris ces risques risqués et cela a payé à chaque fois. Prenez ce même cœur que vous avez mis pendant vos heures sur le terrain et appliquez-le quelque part de nouveau », a-t-il ajouté.
Les parents ont aidé à développer des outils pour surmonter les obstacles
Monter au niveau de manager en tant que joueur de soccer noir canadien n’a pas été une promenade de santé pour Smith, dont la carrière comprenait des séjours avec les Florida Gulf Coast Eagles, Italia Shooters (maintenant appelés York Region Shooters), Toronto Lynx, Sturm Graz II, Jeddeloh et Sigma FC.
Il a dit que pendant son temps en tant que joueur, « le football n’était pas aussi diversifié que vous le voyez en ce moment ».
« Dans mes jeunes années, la majorité des Caraïbes, des Noirs ou des personnes de couleur jouaient au cricket ou au basket, donc vous aviez un grand contingent européen de personnes [in soccer] », a déclaré Smith à CBC Hamilton.
« Souvent, je suis le seul joueur noir de l’équipe et, en général, la seule personne de couleur de l’équipe. »
C’était révélateur, même à un très jeune âge, de voir la microagression et le racisme auxquels vous êtes confrontés même localement au Canada.– Jelani Smith, responsable des opérations football du Forge FC
En plus de ce qu’il a appelé des « difficultés inhérentes », Smith a déclaré avoir subi une « microagression » en tant que jeune footballeur noir.
« Cela m’a ouvert les yeux, même à un très jeune âge, de voir la microagression et le racisme auxquels vous êtes confrontés même localement au Canada », a déclaré Smith.
Quant à la façon dont il a pu relever ces défis, Smith attribue le soutien de ses parents, qui ont eu « la force et la sagesse d’avoir une conversation difficile avec moi à un très jeune âge pour m’aider à comprendre et à faire face et aussi m’équiper de la outils nécessaires pour réussir. »
« Le plus souvent, c’était juste de la force et de la détermination pour surmonter les barrières, les obstacles ou les formalités administratives qui étaient là », a déclaré Smith.
« Il y a eu des moments où j’étais définitivement plus talentueux que les joueurs et je me demandais: » Hé, pourquoi n’ai-je pas eu la même opportunité « ou pourquoi j’ai mieux performé que ce gars, mais il a reçu le titre de MVP. »
En tant que jeune joueur, Smith n’a vu personne qui lui ressemblait dans des rôles de gestion au soccer canadien.
Il a dit qu’il avait eu trois des quatre entraîneurs noirs en grandissant.
« En termes de rôles de direction ou de gestion d’équipe … il n’y avait pas de cadres noirs, il n’y avait personne dans des rôles de leadership noirs, de sorte que je ne me suis même jamais rendu compte que nous avions l’opportunité d’avoir une représentation à ce niveau », a déclaré Smith.
Apprendre à laisser jouer derrière
Smith admet qu’il était difficile de s’éloigner du jeu et de passer au rôle de manager. Mais cinq ans plus tard, il est convaincu que c’était la bonne décision.
« La première chose que j’ai dû accepter a été de m’éloigner du match … pour supprimer les émotions et les sentiments de mon envie d’être sur le terrain », a-t-il déclaré.
« Sentir que j’avais encore la capacité de jouer, savoir que c’étaient les gars avec qui j’ai joué et voir dans quoi la ligue se développait de manière cruciale.
« J’ai eu du mal avec ça au cours de ma première année et demie … mais finalement, je suis content de la décision que j’ai prise et je pense, en regardant les choses [now]c’était la meilleure option. »
Smith a déclaré qu’il continuait d’apprendre, de mûrir et de se développer professionnellement avec l’aide de certaines « grandes » personnes, y compris le personnel d’arrière-boutique, technique et exécutif.
« Je pense que comme n’importe quel travail dans n’importe quelle profession, il a ses jours où c’est exigeant et c’est un peu intimidant, mais je pense que j’ai grandi dans le rôle et je me suis développé d’une manière que je suis fier de ce que je ‘ que j’ai fait et comment je représente ma famille, le club et le général des jeunes hommes noirs. »
« Je savais qu’il allait être génial »
L’ancien joueur professionnel Jordan Wilson a déclaré que Smith avait toujours été « discipliné », même en tant que garçon.
Wilson, 31 ans, connaît Smith depuis l’âge de 13 ans et l’appelle son « ami de toujours ».
« Il a juste été un grand ami et a toujours eu des tonnes de potentiel. Je savais qu’il allait être génial, je savais qu’il avait beaucoup en lui », a déclaré Wilson à CBC Hamilton.
« Dans une pièce, il se démarquerait, non seulement à cause de sa stature, mais simplement par la façon dont il se présentait et la façon dont il parlait. J’ai toujours su qu’il réussirait … Je pense que c’est un énorme plus et un positif [to see him in this role]. »
Un autre ami proche, Triston Henry, a rencontré Smith pour la première fois il y a environ sept ans lorsqu’ils jouaient tous les deux au Sigma FC.
Henry, 29 ans, est actuellement gardien du Forge FC. Il décrit Smith comme « un gars formidable » qui est « vraiment attentionné » et « prend soin de lui ».
« En ce qui concerne son travail, il est vraiment, vraiment bon dans son travail, [with strong] attention aux détails, et il est tout simplement génial avec les gens », a déclaré Henry.
Selon Henry, Smith a également fait preuve de « vraies qualités de leadership » même lorsqu’il était joueur.
« Il était toujours vocal dans les vestiaires, vocal sur le terrain, et ce n’était pas vocal d’une manière qu’il prenait peut-être position, mais il est toujours là pour aider les gens, et essayer de leur donner des connaissances et de prendre des commentaires. aussi », a déclaré Henry.
« Il a toujours eu ce côté nourricier pour lui. »
Concernant « le manque d’opportunités et le manque de représentation des Noirs dans les postes de direction », a déclaré Smith, « c’est quelque chose qui doit changer ».
« Ce serait bien de voir des visages qui me ressemblent, et je sais qu’il y a beaucoup de gens qui sont capables de remplir ces rôles et postes, mais en fin de compte, nous devons commencer à frapper aux portes et commencer à faire notre chemin et faire entendre nos voix.
« Je ne pense pas que vous puissiez vous asseoir et être aussi patient qu’avant [were]. Je pense que c’est le moment idéal pour être noir … un moment idéal pour commencer à nous représenter dans ces postes et commencer à faire en sorte que l’on sache que nous voulons ces postes, que nous pouvons réussir dans ces postes « , a ajouté Smith.
Pour plus d’histoires sur les expériences des Canadiens noirs – du racisme anti-noir aux histoires de réussite au sein de la communauté noire – consultez Être noir au Canada, un projet de la CBC dont les Canadiens noirs peuvent être fiers. Vous pouvez lire plus d’histoires ici.
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